“好了好了——我都没着急，你急个什么？”

眼见着闹得差不多了，被焦头烂额的众人几乎遗忘在角落里的胤禟才终于施施然起身，照着老十的头顶毫不客气地弹了个脑瓜崩：“蝗虫粉是我鼓捣出来的，卖也是我先卖的，天塌下来先砸我脚面子上，你在这儿跟着上的哪门子火？”

“老九你怎么还说风凉——”十阿哥下意识就跳着脚吼了回去，却才说到一半儿就反应了过来，讷讷地住了口，揉了揉脑门低声道：“对啊，明明是你先卖的……那你怎么都一点儿也不着急，出了事儿怎么办？”

“这一回的瘟疫就是我哥给扛住的，你觉着我会不知道这里头究竟是怎么一回事？”

胤禟不以为然地嗤笑了一声，却又忽然招了招手示意他们凑过来，故作神秘地压低了声音道：“实话跟你们说吧，这回的瘟疫跟蝗虫什么的都没半点儿关系，可也不是天灾，是有人暗中在动手脚……”

他的话音才落，胤禩的目光便猛地一跳，下意识低声叱道：“这些个话也往外说，就不怕叫别人听了，参你个散播谣言的罪名！”

“那不是这儿也没外人，我就随口这么一说吗——再说了，是不是谣言，该清楚的人自个儿心里头都清楚，也犯不着跟我较这个劲。”

胤禟梗着脖子不服气地应了一句，也半点儿不给这个哥哥的面子，一甩袖子就回椅子上坐着不理人了。八阿哥的神色滞了一顺，便又耐心地温和了下来，起身跟了过去，轻轻拍了拍这个脾气越来越大的九弟：“好了，我不过是多说了你一句，也是怕给你自个儿招惹来祸事——你若是不爱听，最多我下回不说也就是了，这又是生的什么气？”

“我不是生八哥你的气——我就是气七哥跟老十都不想着我。”

胤禟冷着脸应了一句，哼了一声才又接着道：“当初我这儿好好地卖着蝗虫粉赚着钱，老十非得一块儿冲上来抢肉吃，还把七哥都骗了进来。结果闹到最后，谁都没吃着肉也就算了，现在以为汤里头有毒，就巴巴儿地跑来哭天抢地的闹——早干什么来着，咱不是一道儿的吗？”

“你看你——你发这么大的火干什么，当初你又没说叫跟你合伙，现在不是跟那时候不一样了么……”

十阿哥被他这一番明里暗里带着刺的话戳得面色通红，心虚地讪讪应了，扭扭捏捏地蹭到他身边低声嘟囔了一句，又讨好地倒了杯茶捧给他。胤禟大喇喇地接过来呷了一口，随手撂在一边不吭气，边儿上老十又好声好气儿地哄了半晌，这才总算把他脸上的寒意给哄散了。

见着老九的脸上总算阴云转了晴，胤禩略松了口气回过身。见着胤祐仍尴尬地立在当间儿，便快步走了过去，笑着握了他的腕子温声道：“七哥，今儿这事你也别太往心里头去。咱平日里打打闹闹的，可再怎么也都是兄弟，真到了要紧的时候，谁都会帮衬谁一把——你说是不是？”

“我不想管那么多事，只想回盛京去好好管我的旗务，把兵练好，替皇阿玛分忧。”

胤祐望着他脸上亲近温和的笑意，微低了头一板一眼地应了一句，把手不由分说地从他的攥握中挣脱出来：“我不知道你们打的都是什么主意，也不想多管。不过五哥当初都是怎么对咱们兄弟的，你们心里也都应当有数，就算如今都长大了，各有各的心思了，也总该记着当年那些点心的情分——我今儿来就是想问问清楚，知道了那东西不要紧也就够了，你们忙，我不打搅了。”

“七哥这话说到我心坎儿上了，我去送送七哥。”

胤禟笑着凑了一句热闹，快步追上了胤祐的步子，陪着他一块儿出了门。老十的面色有些难堪，犹豫了半晌才又凑到静默着立在原地的八哥身旁，试探着低声道：“八哥，我今儿是不是又闯祸了……”

“你什么时候不闯祸了？不必往心里头去，往后多跟着老九学一学，他近来可比你长进多了。”

胤禩淡声应了一句，又耐心地替着这个弟弟理了理领子。胤俄老老实实地站在原地任他拾掇，一向憨顽的神色间竟忽然显出些动容，攥了攥拳哽着声粗声粗气道：“八哥，我老十不是不记恩的人。当初五哥对我的好我记着，可你对我的恩情，我更是不敢忘——人家都说锦上添花易，雪中送炭难。当初我额娘殁了，谁都不管我，就只有你肯顾着我，只有良妃娘娘记着给我添补衣裳……不管他们说什么，我都一定一直跟着你。”

“看你说的，都是过去的事儿了，还老是记得那么清楚干什么？”

胤禩温声笑了一句，欣慰地拍了拍他的肩，又捏了捏眉心疲倦地轻叹了一声：“今儿我有些累了，想早点儿休息，你也先回去歇着吧。秋闱的日子就要到了，下头的布置得尽快些，告诉你的那些门人做事稳妥点儿，别漏出了马脚来叫人给抓住，知道吗？”

“这事儿八哥您尽管放心，他们又不是第一回了。多少年的没本儿生意，那都是有章程有规模的，绝对错不了。”

老十把胸口拍得直响，胸有成竹地应下了这一桩事，这才俯身告了退，往自个儿府上回去了。胤禩却并未如所说般回去歇着，反倒又回到桌边坐了下来，约莫着过了小半个时辰，外头才匆匆走进来了个寻常模样的从人，朝着他俯身打了个千儿：“爷，您久待了。”

胤禩微微颔首，捧了一盏茶轻抿了一口，搁在一旁缓声道：“跟的怎么样，他们都去了什么地方？”

“回爷的话，九爷说七爷老没回来过，一路拉着七爷往集市上绕了一圈儿，又说要请他吃饭，拉着人往知味楼去了，说要不醉不归……奴才怕爷等得太久，就先回来跟您报一声，您要是还不放心，奴才再回知味楼去跟一圈儿。”

“不必了，先下去吧，回头有什么事儿再传你。”

胤禩摆摆手将他打发了下去，若有所思地摩挲着手中的茶盏，眼中是一片复杂的晦暗光芒——今儿老九说的话总叫他心里头隐隐的发慌，拿不准这个弟弟是真知道了什么，还是根本就是随口撞上的。老七不过是个没出息的料，倒不用太过戒备提防，他叫人跟着这两个兄弟，也不过是想知道他们是不是往五哥府上去了，可眼下这两个人却仿佛连半点儿过去的意向都没有，莫非真是他想多了，这一回不是五哥布下的什么局，真就只是一场巧合？

这边儿八阿哥尚在府里头苦思冥想，却不知另一头胤禟正拉着七哥大摇大摆往知味楼走，却还没进那酒楼的门就停了步子。摸着下巴往天上一望，竟是忽然一撩衣裳就在街边的摊子上坐了，不以为然嗤笑一声道：“蠢货，还敢盯九爷的稍儿，不知道爷天上还长着双眼睛呢么？”

“什么盯梢——有人跟着咱们？”

胤祐神色微变，这才明白这个弟弟为什么半句不提陪他去五哥那儿，反倒不由分说地扯着他没边没际的乱绕：“你是怎么知道的……他们现在已不跟着了吗？”

“那自然是戴——带着你出门的时候发现的。”

胤禟下意识就想显摆一番戴先生的神机妙算，话才出口却又觉着不妥，面不改色地顺势就又改了口，又一脸神秘地朝天上指了指：“你不知道，我过来的时候就叫我侄儿埋伏在外头了，咱们俩出来这一路，它都在天上帮我盯着呢。那些个土鸡瓦狗的鼠辈，哪儿躲得过它的眼睛……”