二月的西大洋上风轻云淡、波澜不兴,蓝得炫目的天空和黑得通幽的大洋在视线的尽头交汇,形成一副充满想象力的美妙画卷。此时,远方几点白帆闯入了这个纯色的世界,远远的,一如天空中浮云的倒影般,充满灵动。但如果我们能够拉近视野,就会发现,这点点白帆之中夹杂了青黑、靛蓝等其他并不搭配的色彩,宛如白云堆积形成了乌云一般,将原本诗情画意破坏的淋漓尽致。

不过我们视作画中人的某位却不认为眼前的景物有什么不协调的地方,相反,在他看来这打满补丁的船队,才是人类征服世界的不屈精神的写照,是生命最火热,最猛烈的绽放。

让我们仔细看看他引以为自豪的船队吧,事实上第一眼的感觉的确有些古怪。两条一前一后陪伴的护航炮船姑且不说,他们有着狭长的线条和迎风招展的白帆,并不是破坏景物的罪魁祸首。但是另外四条泰西式样的船只上却令人诧异的耸立着中国式的古典硬帆,这就好比在水墨画中硬生生的使用油画技巧,让人品尝美食的同时发现苍蝇就在其上。

当然,船队中的忠人显然不是这么理解的,或许他们还认为这几条混合式的帆船是目前明郑国内性价比最好的远洋货船,没有之一。这样理解当然没错,唯一有错的就是评价者所处的观察角度不同而已。

事实上明郑入主南中国之后,奉行的是请进来走出去的积极海贸政策。

所谓请进来是指开口通商,招待泰西、琉球、暹罗等国商人,不过请进来异国商人等于放弃了海外市场的暴利,而且明郑官方还要求入口贸易必须在官府开设的交易所内进行,价格、交易数量都要受到海关衙门的严格监管,凡是胆敢私下交易或是开设私港的,交易双方都要受到严处,为此海关还从水师手中获得大量的除役快船组织了缉私舰队,就是有几十门大炮的泰西武装商船在近海面对海关舰船也不敢造次,只能乖乖的停船接受检查。

既然请进来获利不丰而且受到拘束,那就只能走出去挑战变化莫测的大海,以谋取数倍乃至数十倍于口岸贸易的巨额收益。

其实中国早在唐宋就有出洋贸易的传统,明末的时候,外洋贸易更是到达顶峰,整个东南亚乃至印度洋上都可以看见中国的外贸船,只是这种积极向上的海贸趋势在明清鼎革期间遭到了破坏,随着清廷禁海政策的执行,中国船快速在外洋市场上消失了。在另外一个时空中,中国海贸的复兴是随着所谓康乾盛世的到来而重新发展起来的,不过在这个时空里,郑克臧显然加速了这个进程。

走出去需要大量的海贸船,从广东到江南,原本在清廷压制下停工的船场现在重新建设起来,由于供不应求,制造一条海船的利润高达百分之三百,因此新的船场也在如雨后春笋一般兴建起来。在这其中,尤以从明郑官方兵船处分制出来的各家船场的工艺最高、生意最好。而习惯了制造军用夹板船的前军船匠师们最拿手的自然还是泰西夹板快船,这种船船吨位较大、速度又快,自然更受海商欢迎。

只是船好造,操纵起来却有困难。虽说明郑进入大陆后重陆轻海,但水师还是缓慢在扩张中,别的不说原来三千料的巡航船已经大部分移交海关缉私舰队,一万五千料的一等巡洋舰和一万二千料的二等巡洋舰数目也不是很多,但六千料至一万料的巡航舰已经成为水师主力,而且水师又跟陆师不一样,培养的水手十年、二十年内是不轻易退伍的,即便又个别退出现役了,也转到海关方面或是内务厅经理处的船队效命。

因此,在这种情况下,市面上除了极少的一部分泰西水手可供雇佣外,并没有大量可以操纵软帆的水手。市面上没有足够的能熟练操纵软帆的水手,福船、广船、鸟船又不如夹板船好用,面对两难,也只有中国式的变通可以左右逢源,所以就出现了这种混合式的新船型。虽然这种新式混合船的速度大不如正宗的软帆船,但比起老式戎克船来说却是大大进步了,所以一经推出,就广受欢迎,订单甚至下到了三年以后。

正是因为这种船型的火爆,反过来也影响了明郑水师,在集中力量优先保证战舰操船水手的形势下,水师中的运输船淘汰了老式的福船悉数换成了此类船型,不过跟民用海贸船不同的是,军用运输船全部都是铁骨船,船身更坚固,更耐远洋航行。

“已经看到陆地了,没错,是大图角烽火台。”当头一艘护航炮船上了望哨从高高的刁斗上探身出来对甲板上正在收拾杂物的水手们大声喝到。“看,海鸥来欢迎咱们了。”

欢呼声顿时响彻了起来,闻讯的领航员顿时松了口气,冲着身边的船指挥刘翔笑道:“大人,下官不辱使命。”