尼古拉－波波夫听完手下人的汇报，这位五十多岁的老人陷入了沉思，一星期之前，手下告诉波波夫有一伙来历不明的人在高尔基汽车厂抢他们的生意。作为高尔基市最大的食品走私商人，波波夫家族深耕此地长达两代，不是没有人挑战过他们家族的地位，但是波波夫家的人总是获胜的一方。

波波夫的童年是在波兰的奥斯维辛度过的，自从小胡子元首上台之后，在纳粹党的统治之下欧洲最贫穷的民族吉普赛人和最富有的民族犹太人同时成为了最不受欢迎的人，波波夫家族是典型的犹太家族，从他记事起，他们一家就住进了奥斯维辛，那里被称作死亡工厂。当时他的父亲老波波夫是奥斯维辛囚犯中的传奇人物，因为他总是能搞到够他们父子吃的食物，有一次，老波波夫居然还为他搞到过一块奶油蛋糕，那个味道是他这辈子都忘不了的，直到现在他都一直很喜欢奶油蛋糕。大概是上帝的眷顾，虽然被送进奥斯维辛的人90%都被杀掉了，但是在那里住了整整五年的波波夫父子却神奇般地活了下来。

1945年奥斯维辛被苏联红军解放之后，波波夫父子就来到了高尔基市。老波波夫充分发挥他在奥斯维辛的特长，在这里做起了食品生意，并在1946～1947年苏联******期间大发横财，成为当时最大地下食品走私商人，从此波波夫家族一直保持着这个地位，到了小波波夫接班时，波波夫家族几乎成了所有做地下食品走私生意的商人们的一级供货商。波波夫家族足够的低调，只有这个圈子里的人才会了解波波夫家族的实力，并且尊重波波夫家族在这个行当的地位。

当波波夫第一次听说有一伙来历不明的人，在高尔基汽车厂和小混混们合作在和他抢生意的时候，他根本没当回事。只是叫手下的人多多留意这一伙人，并且随时报告，这只是波波夫敷衍的说法，他的真实意思其实是不要管他们，等他们搞大了再去收拾他们。但是经手的手下是个认真的犹太人，他只按照字面的意思去执行波波夫的命令，他深入的调查了这一伙人，并且为波波夫呈上了一份详实的商业报告。波波夫看完报告后，有些坐不住了，对手的进货成本比他低，然而利润却比他高。虽然对手的供货渠道还没有调查清楚，但跟他们相比，波波夫家族显然没那帮家伙更有竞争力，这让尼古拉－波波夫很受伤。

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雅可夫－伊里奇－波戈洛夫斯基这段时间过的不错，每天就是在医院在医院附近的公园里面瞎溜达，和在那里打发时间的老人们套套近乎，跟一些有报销资格的老人们做些交易，从他们那里收购一些畅销的药品。公园里有一个公用电话亭，米哈依尔那里有时有了买卖，也会打电话过来让他过去拿货。这个活不累，挣得却不少，每个礼拜挣到的钱，几乎抵得上一个工人半年的工资。当年看球场的收入和这个根本没法比。