番椒成熟之后，该用它来做一道怎样的菜，才能充分体现其鲜辣浓烈的香味，这是花小麦自打得到番椒种子之后，就一直在考虑的问题。

在这个年代，人们大都只将番椒用作观赏，真正尝过其味道的，只怕屈指可数。火刀村的人平素做菜时虽很爱用花椒，偶尔还会添加些茱萸提味，却到底比不上红彤彤的辣椒那样滋味纯正而富有层次感。对于从未食用过辣椒的人来说，那扑面而来的浓重辛辣气息，很可能会令人难以招架，如何让他们在第一口便爱上那特别的味道，的确是个难题。

这些天，花小麦已不知在脑子里反反复复琢磨了多少回，早就打定主意，这会子听罗月娇问起，便回头冲她微微一笑：“你何必心急？总之那菜做好，我绝不会忘了你，你也肯定会喜欢的。”

她不肯说，罗月娇便嘟了嘴，小声嘀咕了一句“还卖关子哩”，却也不再多嘴，跑去前头院子，取了个簸箕来。

所有的番椒采摘下来共有大半簸箕，因辣椒这东西到了第二年产量就会很低，且长出来的果实质量也不会太好，只能隔年重新栽植，所以，簸箕中的一多半番椒都得留下来做种，自家真正能吃进嘴里的并不多。

花小麦心中早有计较，将留种的番椒拿到前院在太阳下晒干，剩下的那些则端进厨房，十分珍而重之地取了五六枚，与洗净的白米、八角、桂皮、花椒和盐一同放入铁锅中反复烘炒。直到米粒微黄，锅中散发出焦香的气味才从锅中盛出，端到隔壁的潘太公院子，借了他家房后闲置的石磨，将炒好的成品一点点研磨成粉，便是家常自制的辣味五香米粉。

从潘太公家回来，她又管花二娘讨了两个钱，去村里买了一块新鲜的牛肉。到中药铺买了几张干荷叶。因想着早已同孟郁槐打过招呼，要请他来家尝尝这番椒入菜的滋味，顺路便去了一趟铁匠铺，让景泰和邀上孟郁槐，晌午回家吃饭。

“最多只耽误你一个时辰，铁匠铺要忙着做买卖，也不在这一时半会儿，我预备做的那道菜，保准是你从来没吃过的好东西。若是错过了回头懊悔，我可也帮不上忙了呀！”她满面促狭地对景泰和道，引得她那憨厚老实又嘴馋的姐夫嘿嘿直乐。忙不迭点头应承下来。

回到景家小院。花小麦登时片刻不停地忙碌起来。

今日，她打算以番椒做的这道菜，真要论起来，应当算是一样小吃，名唤作“牛肉掐饼”。

说起来，这并不是她从厨师学校学来的正经菜色。在从前的那个年代生活时。某次去四川旅游，在一个小城见到沿街都在叫卖这种吃食，无论装潢大方明亮的饭馆，还是街边只有两三张桌一口大炉的简陋小摊档，随处可见将蒸好的牛肉塞入白面烙饼中的吃法。她当时觉得新奇。也买来尝了尝，登时就连声赞叹。自打那时起，也就将这味小吃一直记在了心里。

洗干净的牛肉切成薄片，用刀背于牛肉片的两面各敲上一遍，切断其中韧筋的同时，也避免破坏表面的完整，松软且更加入味；

牛肉片搁进碗中，加入盐、花椒胡椒面子、葱姜蒜末和一小勺煎熟的菜籽油，再放一点自家做的红酱油和白糖，最后以豆粉调和，搅拌均匀之后腌制一炷香的时间，使各种酱料充分浸入肉片里；

趁着这个空档，花小麦便将买回来的干荷叶在水里泡软，待得牛肉腌好之后，将炒熟的五香米粉倒进去拌匀，然后用荷叶密密实实地包起来，借它一缕清香，又使得那牛肉的鲜香味不至于在蒸煮时流失，一切准备停当，便可放入蒸笼之中，以大火猛蒸。

灶上蒸笼中的牛肉不一会儿就散发出一股扑鼻的香味，灶下炉壁四周，则贴了一圈用白面擀成的饼子，不过巴掌大小，烘烤得两面焦黄，若是趁热拿起一个来啃上一口，便立时能听见“咔嚓”一声脆响，满口都是热乎乎的香气；但若特意将饼放置一会儿再吃，就能充分感受到饼皮之中的韧劲和嚼头，还稍稍有一丝回甜，即使不加任何馅料，也依然十分美味。

临近晌午，景泰和果然领着孟郁槐一块儿回来了，甫一走进景家小院的门，登时就闻到厨房里飘出来那蒸牛肉的浓香，禁不住使劲吸了吸鼻子。

“嚯，小妹跟我夸海口，说是今儿中午若不尝尝她做的这道菜，肯定会追悔莫及。呵，我吃惯了她做的菜，这张嘴也给她养得刁了，闻言还颇不以为然，如今看来，为了那番椒，她真是将压箱底的宝都捧出来了呢！”

村户人家并没有吃午饭的习惯，今日算是个特例，因上午吃过一顿，这会子腹中也并不会很饿，是以花二娘也并未再另做主食，只与罗月娇一起去房后摘了几样菜蔬，手脚麻利地清洗干净，只等花小麦下锅翻炒一下，便立刻就能上桌。

花小麦将蒸好的牛肉从锅里端出，表面上撒了些许切碎的番椒丁，又把贴在炉壁上的面饼一个个儿取下来放进筲箕，就手将灶台上的扁豆和白菘丢进油锅里炒好，盛进盘子捧到堂屋里，抬眼就见孟郁槐与景泰和两个正坐在桌边说话。

她笑着和景泰和打了招呼，又转而望向孟郁槐，眯了眯眼：“孟家大哥，你来了？”

孟郁槐颔首应了，抬眼瞟瞟她手里的盘子，禁不住微笑道：“这便是你用番椒做的菜？究竟是什么？”