此时年幼的吴为喜欢在秋雨蒙蒙的时刻，冒着细雨登上碉堡顶层，一派郁郁葱葱的景象，呈现在眼帘中的景色竟然是那样的美丽如画，齐整成行、翠绿的农田，在秋雨中显得那么富有诗意；风雨中摇弋的树木花草，仿佛获得了勃勃生机；运河两旁已长成郁郁葱葱的茂密林带，出身农家，虽然入秋对雨水依然感到格外亲。雨在不停地淅淅沥沥地下着，听到响成一片的哗哗声，心里格外喜悦，为雨水带来的凉爽和适意而兴奋，更为庄稼和花草树木得到雨水的滋润而喜悦。
童年的吴为开始暗恋上了土围子同龄的梅媛，童恋纯真而又模糊，连说也说不清楚什么时候发生，在心灵中只是若隐若现，淡淡地保留着，感觉心境挺愉悦。纯真得没有一丝一毫杂质；好看却形象模糊，感觉是东方美女的模样，堪称美人坯子，没有过任何单独接触，更谈不上情感交流，却成为日夜想见的人。吴为在情感上是自闭的，羞于表达，藏在内心深处，情感生活的寄托。
梅媛的父亲是公社书记，遗憾的是身患癌症四十出头时就过早地撒手人寰，撇下孤女寡母，这妻子长得挺不错有些水性杨花，又和公社机关食堂的厨师老赵搞到一起，又给梅媛生了同母异父的妹妹和弟弟，后来被下放到土围子务农。吴为偶尔走进她家借用什么东西，只见收拾的干干净净，进屋有那种淡淡的芳香。她的母亲后来又与引水工程的管理员有一腿，家里白面不断，那厨师得到了实惠也就睁一只眼闭一只眼。梅媛不但人长的好学习也好，上学就是大班长，遗憾的是继父待她毕竟不象亲骨肉那样，小学毕业即弃学务农。老师校长到她家做动员工作，说她是个好苗子，如果继续读下去，将来一定能考上好大学，有大出息，为家里争光。继父老赵可不愿意听这样的话，毕竟不是亲生骨肉，老婆带来的这个姑娘感觉就是负担。老赵对老师校长说，一个女孩子，书读得太多也没什么太大的用处，会写写字应付应付眼前事就行了，你们看屯子里那么多妇女，连字都不会写、自己名字都不认识的，我看也活的挺好。梅媛的母亲坐在一旁，虽然心疼自己姑娘，但这些年过来了解老赵的心思，也不好吱声。梅媛知道继父心里想的，也不想让妈难过，就爽快地说道，感谢老师校长对我的关心，我也的确想继续念下去，可我家的情况，老师也都看到了，我叔这些年养育我们付出的艰辛，我看在眼里，心里也很着急，想为他减轻些负担。现在我也长大了，虽然是女孩子，也可以干些农活，帮助妈做些家务，以后让我的妹妹弟弟去考学。老师听了这番话，不由得心酸，无奈地说，你要错过眼前的机会，一辈子就这样了。梅媛说，我这个年龄也不能光想着自己的前途啊，应该操心家里的事了。老师校长也只好遗憾地摇摇头告辞了。多少优秀的农村孩子，不是不聪明，不是没有天赋，遗憾的就是由于太贫穷，丧失了求学的条件，被埋没了。梅媛不但知书达理，还做得一手好针线活，纳鞋底子，一般都是中年妇女才干的活，她那细嫩如葱的双手也拿着锥子针线，鞋底子纳的针线细密匀称如织，仿佛机制一般，做成鞋穿起来又结实又萱乎。立事早，明事理，只是性格比较压抑。后来嫁给一个复员军人宏志过着普通的农家日子。
吴为的童恋是天真的，没有沟通的，只是因为长久地在内心中留下非常好看、美好的形象，能够长久的在心灵中留存，养成了珍惜呵护美好的品格，确立了吴为审美的高起点，更加神奇的是在他的内心中，那种形象竟然成为排他力，等于植入了对美色的免疫力，在以后的人生道路上相当长的时间内很少出现能够吸引他的类似形象，这使他没有象周围的年轻人那样过早地开始恋爱生活。童恋是纯洁的，也是轻飘飘的，缺少刻骨铭心，缺少深刻清晰的回忆，却又不时在梦中出现。这一次竟然在梦中有了一次回应，回应得如此完整，她对吴为说，我也非常知道你的心情，非常同情你，只是可惜我们之间没有缘分啊。假如我们之间真有缘分，在农村结为夫妻，结局又会怎样。
一天，吴为放学回到家中，对母亲说，今天中午去大哥家看到大
哥病的挺重。晚上桂芳与吴亮紧忙赶去，看到吴全已经病卧在床。这时的吴全，看上去严重的营养不良，经受着风霜刀剑的轮回摧残，血气方刚三十出头的年纪，已经两眼深陷、眼眶发黑、脸色焦黄、满面愁容的样子，仿佛经过了一场大病的折磨，渐渐的两眼竟有些眍?下去了。桂芳看在眼里疼在心上，连她自己也在生活迭遭变故的打击下，不到五十岁便满脸皱纹，腰背发驼，显出未老先衰的样子，却还在那里奋力支撑着。桂芳边哭边埋怨吴全媳妇人都病成这样怎么不早告诉家里。吴全有气无力地说，妈也不要着急上火了，这个家庭已经够爸爸妈妈操心的了，我这样又给妈妈添堵。吴全又嘱咐吴亮说，咱们这样的家庭，也别抱怨那些亲戚不帮助，人家也不敢伸手帮啊。吴亮已经是泪流满面，梗咽着对大哥说，是大哥为了我们这些弟弟妹妹才变成这个样子的，现在有我呢，慢慢弟弟妹妹长大就好了。桂芳对吴亮说，三，你明天就领着你大哥去公社找你爸拿点钱，去县里再找你二哥，到医院给你大哥赶紧治病。吴全坚决不同意这样做。桂芳生气道，这次你就听妈的。结果是，第二天去县里办了住院手续，第三天吴全自己乘弟弟不注意坐上火车回家了，最后病死在家中。葬礼上，吴贵同爸爸妈妈商量后，领着几个弟弟妹妹给大哥跪下了，哭诉着大哥都是为了这个家操心挨累，积劳成疾，弟弟妹妹们哭成一片，感动了村民，掉下了同情的泪水。办完丧事安顿好大嫂，兄妹几个跟随着父母回屯的路上，虽然目视前方，可脑海中充满了大哥的身影，心里在怀念着大哥，大哥的那种担当和牺牲，已经深深地铭刻在他们的记忆中，熔铸在他们的人生脚步中。
那个年代，象这样的家庭，就需要家庭内部有人做出自我牺牲，与后来的回援救助相结合。这是转型中的社会家庭内部形成的自我牺牲与回援救助相结合组成的人梯。这样的人梯对吴劳模这样的家庭太重要了，人梯搭不成意味着整体的断裂、沉沦。这毕竟是依靠人的血肉之躯搭建起来可供人们向上攀登的阶梯。有多少家庭，由于成功搭建这样的人梯成就了一代又一代的辉煌，也有多少个家庭因为其中某段阶梯的脆弱发生断裂酿成了不幸。这样的人梯，积累了深厚的情感和动能，道德也容易被禁锢在狭窄的梯形结构中，成为人们向高峰进一步跨越的障碍，同样酿成了人间的悲剧。由于有这样的人梯，常常成为那个年代人一年又一年聚合叙事长盛不衰津津乐道的话题。这样的救助也容易产生依赖心，伤害救助心。万幸的是，在吴劳模一家形成了老的、大的拼命干活，小的则拼命读书的奇特搭配景观。
那是一天晚饭后，吴亮把连衣服扣子都没有、平时随便扎根草绳或破布条的棉衣脱了随便丢到炕上，七岁的吴霜翻腾着三哥棉衣看到上面缝满了补丁，便好奇地数起来，数到十几个时看到还有许多，再看看自己身上穿戴虽然旧些却也干净利索的衣服，突然意识到什么，放下棉衣，眼睫毛挂上了晶莹的泪珠。想起平时饭食不足哥哥们总是可着自己吃，好孬搭配时，好的又可着爸妈和她吃，懂得哥哥们惦记着自己。这种意识的萌生，在吴霜幼小的心灵从此植入一种信念，懂得了哥哥们的心思，产生了可贵的悟力。沧桑岁月不经意间在小吴霜的心灵深处打上烙印，在洋溢着天真活泼稚嫩气息的笑脸上，增加了一丝淡淡的忧愁，淡雅中添了分那个年龄不应有的庄重。吴霜的神态引起了吴为的注意，他一直对小妹精心呵护照料，他问小妹怎么啦。吴霜不愿意让小哥哥发现自己心目中的变化，想不到越是克制越是禁不住泪流满面。吴为心疼地拉着小妹的手，摇了摇，心中暗暗想要好好地保护小妹。吴霜仿佛一下子明白了很多，小脸庞上出现了像她那样幼小的年龄不该有的凝重神情。过早地体验到家境的贫穷意味着童趣的泯没。吴霜自幼感受到家里人呵护偏爱，桂芳护着她，老吴每次从公社回来都要特意给她买雪花膏和喜欢吃的糖果，哥哥们也都很爱护她，体谅她怕她孤单。吴为也注意收集一些小故事讲给小妹妹听，来培育和丰富小妹的情感世界，渐渐地吸引了周围的小朋友来听故事。