由于中州属于薛家管辖，而薛家为了保持中立的态势，根本不准其他三国借道而行。几百年间，唐军和宋军好几次的会师就是因此而绕道了，最后导致贻误战机，惨败而回。

这一次，唐军和宋军不再顾虑薛家是什么中立势力，他们决定南北夹击中州，先除掉这颗几百年来的眼中钉，再挥师北上。

杨然被封定山王，此刻正驻守在中州附近的定军山上，杨然得到探子密报，知道唐军和宋军准备袭击中州，而中州就是定军山的嘴唇部位，杨然深知唇亡齿寒的道理。

可是如今他手上兵微将寡，虽然被杨绍封为定山王，可是杨绍老奸巨猾，处处防范着他，如果不是大军压境之时，他手上的士兵只有区区一万，其他大多兵马都在附近几座州郡的总兵手中。

现在这种情形要想迅速集结军队那是不可能的，等军队集结好，恐怕中州城已经沦陷了，于是杨然铤而走险，率领一万将士攻城拔寨，深入唐境三百里，杀得唐军守城兵士无不望风而逃，七日之内连下城池十余座，直逼唐国都城。

虽然杨然英勇善哉，他却犯了兵家两大忌讳，第一，正所谓三军未动粮草先行，而这次杨然出师仓促，根本没有预备充足的粮草。第二，兵家最忌讳的就是孤军深入，他们如此深入敌国，左右没有策应，问题很快就显现了出来。

开始出现的是第一个问题，兵粮紧缺，手下将士食不果腹，三餐不继。而杨然攻下的城池，都是在唐军主动溃逃以后才入的城，那时候城里的兵粮已经被逃窜的难民洗劫一空。

杨然虽是跟着杨绍长大，在带兵打战方面冷峻，杀伐果断，可是在大仁大义面前，像极了他的父母，他实在不忍抢夺百姓的口粮，于是一日一餐又苦战了几日，一直撑到了唐军准备袭击中州的军队回师擒贼。

由于唐军回师，偏安胆怯的宋军也跟着撤军了，中州薛家之围是解了，可是杨然的麻烦却大了。

随着唐军回师，杨然大军被堵截在了唐国境内，而第二个问题也出现了，杨然孤军深入，两边没有策应，要想突围只能强行突破两边，食不果腹的将士最后选择了东北方向突围，因为只有这里突围才能尽快回到隋国。

唐军其实在围歼杨然时，也想到隋军也许会选择从东北方向突围，但是他们后来考虑到东北方向是一望无际的戈壁，最后选择留了这一处空门，让隋军深入无边无际的戈壁，最后迷失在里面，自取灭亡。