在戚家用过晚饭燕棠才回来。

席间与戚子煜他们喝了点酒，回到府里便就有些懒洋洋。

“西北那边现下如何？侯爷此去可曾遇到什么事？”黎容端来醒酒汤，一面拧了帕子让他擦脸。

“草原几个部落内斗已经停止，贺楚与孟恩正在鼓励生养，野心昭然若揭。

“前来交接安达的是孟恩的副将，这里倒是没出什么问题，但是后军营的人说，乌剌是目前草原上动作最多的部落。

“且他们还不断地引入汉人教席，贺楚还让王妃带人学习中原女红针线，这说明什么？”

他歪靠在太师椅上，长腿架上桌，一肘支在扶手上支着额角，微蹙的眉头透着几分凛色。

不等黎容接话，他又自顾自往下说起来：“这说明他们不但有野心，而且野心还是冲着中原而来。

“我就不明白了，论地盘，论实力，他乌剌远不及我大殷十成之一，他又何以有如此大的胃口，心心念念地盯着我中原土地？”

黎容听完扬了唇，笑道：“草原物资贫瘠，而中原物产丰富，历代以来北方又安定过多少？

“只要有欲望，只要有实力，人心总是安份不起来的。

“不说远在北地的胡虏，只说咱们朝廷内部，不是也有不少这样的事例吗？就是咱们王府，不也曾有过为利而斗的凶险时刻？”

听他说到王府，燕棠静默片刻，微微睁开了眼。

“是啊，那几年里跟二房之间，确实算得上我至今为止最心力交瘁的一段时光了。”

他顺手捋了把头发，又呼出一口气。

虽是如此，但也多亏了那些年的磨练让他脱胎换骨，使他从一个如同燕湳般单纯懵懂的少年，迅速变成一个稳健的家主。

“把汤喝了吧，冷过头了又伤胃。”

黎容起身说。

燕棠端起碗来，默了片刻，又道：“湳哥儿近来在通山营究竟都学了些什么？怎么也没见他练练？”

“弓射骑艺，拳脚擒拿，都有罢？只知道他们近来外出玩乐的次数少了很多。”

是么……

燕棠望着庭院想。

这日孙彭去完会同馆回来，跟皇帝禀报了乌剌使臣朝贡进展。

皇帝看完后便召六部及在京各级武官于御书房议政。

说到屯营里练兵的事，他就看向在座各位：“这几年户部宽裕，前阵子给通山营更迭了一批马，接下来步兵子营也可以更换一批武器，工部手头几座铁矿也准备开采了。

“屯营里的将士也都得给朕提起劲来——各勋贵麾下，包括镇北王府在内，尤其要做好表率。”

众人领了旨，皇帝又道：“秦王也该回来述职了，兵部派人去传个旨。乌剌使臣走了就让他回来。”

各部领旨无误。

君臣之间又小议了一阵，又喝了一轮茶，便就散了。

回到府里，燕棠泡了壶茶坐着，半晌，又叫来侍卫：“去看看程世子在不在通山营？”

……