谈竞又问：“掌柜子呢？”

“出去了。”男孩儿答，这回连一眼都没有了，倒也没表现出不耐烦，或许正无聊，所以愿意跟谈竞说说话。

但他的回答却让谈竞惊讶，这家店的掌柜应该是他的联络员山顶，王老板明明说过，他一到滨海，就会与自己联系……难道情况有变，他没做成掌柜，混成了一个伙计？

“出去了？”他重复一遍，“你们掌柜子在这开店多少年了？”

“才到的，没两天，”伙计回答，“之前这是别人的店。”

“那你呢？”谈竞脸上笑眯眯的，他歪着身子倚到木柜上，看起来轻松又闲适，像是随意聊聊打发时间。

“我？我从上一个东家在的时候，就在这店里了。”男孩子直起腰，看起来有些骄傲，“我是个副掌柜。”

谈竞哈地笑起来：“好一个副掌柜，那小掌柜，我且问你，你手下管了多少人？”

男孩又沮丧起来：“没人，店里就我一个伙计。”

谈竞一颗心疑窦丛生，这店是新盘下来的，显然是后方的动作。可山顶明明已经到了，为什么迟迟不联系他，难道是出了什么变故？

他返回到书架间，开始凝神回想进来周遭发生的每一件事。小野美黛没有给他特别的预警，领事馆那边应该是安然无恙，可协会与报社都没有别的动静，能有什么变故？

还没有想出所以然，柜上的孩子忽然活跃起来，口称“掌柜的”，向门外迎去。谈竞急忙将自己藏进一个视野好的角落里，打量那个走进来的中年人。他皮肤偏白，微胖，穿了一件青色长衫，同大部分读书人一样，在鼻梁上架了一副圆眼镜，镜片透明，没有泛黄的迹象。

这是一副才配的眼镜，他应该并不近视。谈竞心想，这人肚子微微隆起，走起路来肩背后仰，显然是上位者的气势，人群里有些引人注目，并不像老刀和王老板那样，一副穷人或小市民的样子。

那中年人并没有在前厅停留，他拿湿毛巾擦了擦手后，便举步往内室走。那孩子叫住他，道：“掌柜子，咱们来了位客人。”

那人并不当回事，甚至都没有停脚，一边走一边道：“你招呼好客人。”

这也是上位者的习惯。

他真的是山顶？上面怎么会派一个这样人来做联络员？

内室的门被关上后，谈竞才从角落里走出，将手里的两册搁到柜台上，准备结账走人。内室的木门上面镶着一块玻璃，但玻璃后平展展地挂了一块棉布，从他这个位置看进去，什么都看不到。

他满腹疑问，但是也没有再同那孩子闲聊，结了账就赶紧离开。他们这条线里有内鬼，这一猜测又重新翻上心头，那个想把自己送给左伯鹰的内鬼，会是这个新来的联络员吗？