军旗之下红袍厉烈，霍勉、何良等人立于阵前，一张张熟悉的面容整齐排开。
宁如深心头蓦然涌上一股不舍。
过往的一幕幕浮入脑海：裹着黄沙的蹴鞠，碗里多出的棒骨，河中的水花四溅、营里的熏炉白烟……
自此全都留在了这片天高地广的荒原。
霍勉自阵前抱了一礼，随后大手一挥招呼着亲兵：
“臣等恭送陛下出城——”
金鳞排开，声势浩荡：“恭送圣驾！”
李无廷微提一口气，“准。”
…
一行人浩浩荡荡出了长绥。
到了城外郊野，定远军集体驻步。
轩王出城后要往南行，定远军留北，而御驾归京。
就要分别，李应棠眸光微动，“陛下，臣…回江南了。”
李无廷点头，“赶紧。”
李应棠，“……”
宁如深，“……”
你们天家兄弟的感情还是那么深。
他目送着轩王凄凉离去，身侧落下一声，“上车。”
宁如深转头，只见李无廷立在马车边，朝他弯了下唇，“我们该回京了。”
·
他们来时要赶路，全程策马疾行。
回去时没那么着急，乘的是马车。
马车内布置得舒适宽敞，铺了软垫，德全在一角侍奉待命。
宁如深好久没困这么舒服的窝，一下摊开，喝了口热茶。正要去拿旁边的零嘴，手就被拨开了。
“手…”李无廷剥着小核桃，抿唇，“不是磨破了？”
宁如深心头一跳！
光天化日，李无廷在说什么。
他指节一蜷，仿佛还能感觉到手心的沉热，赶紧咽了咽提醒，“德全还在…”
“没事，他耳朵闭上了。”
“……”宁如深瞥了眼。
就看德全脑袋上挂了个问号，随后缩成一团，缓缓把自己嵌进了马车角落里。
他闭了下眼：算了。
手心磨破的皮没过两天便已好全。
马车穿城过府回京，沿途都是夹道相迎的百姓。一路上李无廷还要传召官员，进行问话和考察。
走了十来天，才终于听侍卫来报：
“陛下，前面就是虞川。”
李无廷应了声，又扫来一眼，“嗯。”
宁如深一下坐直：嗯？？？
马车一晃驶入了城中。
他润了下唇，心跳怦怦，也不知是在紧张什么，最终没忍住掀开了点车帷。
道路两旁已站满了高呼万岁的百姓。
他正从帷缝间偷偷看看，便听身后传来一声，“在看什么？”
“……臣有点近乡情怯。”
李无廷似笑非笑落来一眼，“喔。”
宁如深没看见身后投来的目光。
他瞅着瞅着，忽然就看街边食摊上有个小孩正拿了片菜叶，盖上自己的深渊巨口——
宁如深一阵激动：是他的“菜包肉”！
他假装不经意地将车帷一掀，拍拍李无廷，“陛下，来看看风土人情。”
李无廷抬眼一看，陡然默了片刻。
宁如深探头，“怎么了？”
李无廷轻声，“…挺好的。”
“？”他正不明所以，道旁沸腾的人声间突然传来几道声音：
“快看，那就是御史宁大人吧！”
“三品朝服，年轻秀美…没错，正是生擒北狄大王子的那个！”
“真是人不可貌相啊……”
“爱了。”
“………？？？？”
宁如深大惊：什么叫他生擒大王子！
你们的爱这么盲目么！？
一只手忽然拎住他的后领，将他拎回车厢中，车帷倏地放下。
李无廷说，“人多，别探头探脑的。”
宁如深还有些恍惚，“陛下，他们说……”
“朕听到了。”李无廷看着他，莫名轻笑了下，“倒也没什么大错。”
宁如深悚然觑去：你也是盲目的？
·
出了虞川，路程便过了大半。
一路风尘仆仆，终于在一个傍晚抵达了距离京城还有两日车程的尧津。
尧津知府孔舒原前来接驾：
“微臣参见陛下！见过各位大人！”
李无廷应了声，孔舒原又侧身引道，“下榻之处已经备好，请陛下随微臣前去。”
落脚处就在知府府上。
宁如深随人一道过去，见这尧津知府约摸三四十岁。对上李无廷的提问也能应答如流，还算是亲理政事。
他们一路进了府中。
接待的院落已经收拾出来。
李无廷住在主屋，隔了小半个院落的西侧，就是宁如深住的次屋。
李无廷照例召了孔舒原去考问。
宁如深便回了自己屋里。
这会儿天色已晚，他托府上的下人打了桶洗澡水来。待他洗完已过亥时，差不多也该歇下了。
宁如深正坐在床沿搓毛。
下人进来收完水桶，离开前提了句，“对了大人，老爷让小的知会大人一声，咱们尧津常年闹匪患，夜里莫要私自出门。”
宁如深动作一顿，“匪患？”
“是，这两个月倒是消停了。也不知是畏了陛下的真龙天威，还是另有所图。所以大人还是多加小心。”
宁如深心说那可真是太危险了。
“这事和陛下说过了吗？”
“这是自然，老爷亲自禀报过了。”
那下人说完便带上浴桶出了屋。
宁如深坐在床沿琢磨了会儿，又起身推门往外看了眼。
李无廷的主屋就在斜对面。
自从离开北疆，每到一处他们都有各自的房间，已经好久没在一起困过。
想不想倒是其次，主要是匪患……
让李无廷一个人待着，也太危险了。
宁如深抿了下唇，最终还是按捺不住，厚着脸皮推门出去了。
到了李无廷的房门前，里面还亮着灯。
他咚咚敲道，“陛下。”
屋内顿了两秒，随即传来一声，“进来。”
宁如深微吸了口气，做好万全的心理建设，接着推门而入——
门一开，就看李无廷正衣着严整地坐在床沿，知府站在跟前扭头而来。
宁如深倏然一顿：。
孔舒原还在汇报匪患的事，他看着大半夜出现在门口的宁大人，怔了怔微张大嘴：
“宁大人这是来……”
宁如深对上他惊讶的眼神和李无廷暧昧带笑的目光，默然半晌，硬着头皮往门框边轻轻一靠，“护驾的。”