江阳城位于江水、延江交汇处，城北就是贯穿整个西域一直朝东而去的江水。

江水起源何处人们不知道，只知道是从更西那些渺无人烟的极高山那边奔腾而来，横贯西域又穿越咸山进入东域，一直奔腾向海。

延江发源于朱提国，蜿蜒数百里于江阳城东汇入江水，在汇入江水前，延江弯了个之字形，江阳城就坐落在延江之字形中间。

江阳城三面环水，城西又有直插江水的龙山作为屏障，江阳城建城之后，历经数次烽火，却从无外敌破城过。如此易守难攻之地，自江阳国建国后，就成了国都之所在。

受地形限制，站在龙山朝东看，被城墙围了一圈的江阳城看起来像是从龟壳里探出来，努力向前伸的脑袋，于是江阳城有了一个不可描述的，很不雅的别称。

那种称呼西域其他国家只能在背地里说，绝不能当着江阳国国人说，不然以江阳国的军力，那是属于自寻死路。

城市中心，一圈黑墙围起的王宫内，刘廷跪坐在空旷的大殿内，透过大开的殿门，望着西边蜿蜒起伏龙山出神。

这是他的国度，江阳国建国已经两百年，两百年下来国内贵族大肆兼并土地，作为自由民的国人不是抛弃土地遁入山林，就是沦为贵族奴隶，国外各国垂涎江阳国富饶田地，时不时过来打秋风，今日占五顷田地，明日占一座山头，国内权贵们自己争斗还来不及，哪有闲工夫管周边那点小事？

对权贵而言，只要不侵犯他们实际利益，王国利益？那是什么东西？

最大的权贵，本来最有切身利益的江阳国国王，却生于深宫之中，长于妇人之手，跟莺莺燕燕嬉闹还可以，军国大事？只要没人砍他脑袋，国王表示那都不是事，研究国事的时间还不如让他在后宫宠几个嫔妃更有意义。

刘廷当时是江阳国王室旁系子弟，只是到了刘廷这代，他这系早已家道中落，与国王的关系也就只剩下“刘”这个姓，表明他是王族子弟。

也幸好他还算是个王族子弟，就算家里已经破落，也没让那些看着土地已经红了眼的权贵们将他彻底生吞活剥了——权贵们很仁慈地给刘廷留了五十亩土地，好让他一家十余口人丁有口饭吃。

在家种地只会让一家人都饿死，为了生活，刘廷选择了从军，他的王族子弟身份让他从军不必从小卒开始军旅生涯，真要当了小卒，怕是也没后来的刘廷了：小卒永远不可能成为军官。

一入军旅，刘廷就担任指挥十个伍的小戎长，担负防卫北方戎人的警戒。

说是警戒，与送死也差不了多少，平日在北方山岭间巡逻，遇到戎人南下就燃起烽火，给驻防军队集结争取时间——集结军队不是为了抵抗，而是保护旅帅逃命。至于北边那些种地的国人，谁管他们死活！

种地的国人生命如何暂且不说，刘廷觉得自己脑袋还是很宝贵的，不能轻易让北戎割了去做酒壶。为了活命，刘廷也不管什么正面对决了，他名义上指挥五十人，事实上小戎里包括他，一共才三十号人，戎人南下打草谷，再小也是十多人骑马南下，他那赤膊勇士如何是马上戎人对手？

打不过只有走，作为王族子弟，虽然江阳国国内乱七八糟，刘廷还是对这个国家很是忠诚，在北方防备北戎那段时间，他几次遇到北戎南下，每次都是点了烽火，带着手下在山谷里跟那些戎人玩捉迷藏，追得人多了他就跑，反正骑士们在树林里跑不过步卒，追得人少了，说不得还让他反咬一口。

几次下来，他那小戎从三十打成了不足十五人，只是他也砍了足有五十颗戎人首级——总有戎人见对方数量不多，想砍几个脑袋玩玩，结果带的人不多，却丢了自家脑袋。

按照王国规定，能在戎人南侵时杀这么多敌人，刘挺应该升指挥四小戎的连长才是，可他的上司却以刘挺交战不利为由，不光不奖赏他，还要杀他的脑袋。

刘挺砍得戎人脑袋功劳是旅帅的，没有旅帅英明指挥，哪有那么多戎人头颅送到王都请功？刘挺在戎人南下时避战也是事实，要是不避战，刘挺跟他的小戎早就覆没了，能活着等到戎人北退，这就是铁证。

铁证如山，不砍刘挺脑袋，难道砍旅帅脑袋？

当时旅帅父亲是王国司马，司马掌军名义上王国军队属国王所有，事实上军权却在司马手里，一个是亲生儿子，一个是不知隔了多少代的王族子弟，司马会倾向谁不言而喻。

司马掌军，王国最上层司徒、司空、司寇都卖他几分面子，大家都要从王国嘴里抢饭吃，几人合伙，连国王都被他们架空，谁还在乎下面王族子弟了？王族很厉害？有多少奴隶有多少私军？要是国王不满意，信不信几大权贵说国王造反，换个国王继续当摆设？

江阳国没有梁山，自然也不会有逼上梁山一说，可刘挺却真得实践了被逼落草：不落草他连脑袋都让人砍了！

刘挺带着他那十五个兄弟钻进了丛林，从此开始他的传奇之旅。