杭贵妃重新出现在了晨间向皇后请安的妃嫔中，一如先前的言笑晏晏，只是低头回首某个如阙瞬间，总是会有一个不经意的眼神，冷厉慑人，薄如刀光。

皇后眉眼间神色不变，状似无意地问她：“身子大好了？”

杭贵妃向她欠身，笑着回答：“好多了，多谢娘娘体恤。”

皇后点点头，示意含霜进内室去，捧了一叠册子出来：“掖庭宫近两日要放一批宫女出去了，递了名册上来，本宫懒得看，你既然好了，就来管一管这桩事，让我偷个闲。”

含霜将册子交给杭贵妃身后的芦溪拿着，杭贵妃的眼睛在上面看了两眼，点头应了下来，还和皇后玩笑：“臣妾大病初愈，您就给臣妾派了这么重个活儿。”

皇后笑起来，眉眼弯弯，一副亲昵的模样，说出来的话却别有深意：“就是因为初愈，所以才要多多动弹，免得下次病在同样的因上。”

迟婕妤觉得心惊肉跳，总以为她们话里话外说的都是她，杭贵妃消沉了一年，这一年中她风头愈盛，虽然品阶上还未到九嫔，可吃穿用度却与四妃无异了。皇帝依然专宠她，不必熬夜批奏折的时候，也总爱诏她陪寝，可是再也没提过要为她晋一晋位份的事情。

她隐隐不安，总觉得这繁花似锦不过是表象，堪堪掩盖住内里的空虚。尤其是近几日，边疆内廷接连出事，皇帝为此夜不能寐，已经有几天没有再召见她了。

而杭贵妃在此时“大病初愈”，皇后即刻将去留宫女的抉择权力交给她，看似是件劳心劳力的事情，却给了她一个光明正大的理由，让她有资格进出每一处女官所，可以随意盘问每一个人，提出任何问题。

迟婕妤胡思乱想的时候，杭贵妃又与皇后说笑了两句，两人都笑了起来，带着殿中诸妃都跟着笑，迟婕妤定了定神，也跟着微笑。

杭贵妃的目光往阶下扫了过来，经过她身上，微微顿了顿：“陛下近来如何？”

迟婕妤在座位上不动，只答道：“龙体万安。”

杭贵妃轻轻一点头：“好，婕妤果然是陛下的心头好。”

一时间殿上所有的目光都聚拢过来，神色各异，刻意讨好的、眸中带刺的，全都不加掩饰。迟婕妤又开始心慌，就像她刚得宠不久，每次来给皇后请安，见到杭贵妃的时候，总是有莫名而控制不住的畏惧之情。

皇后身子轻轻一歪，半倚在胡床的软枕上，表情闲适，隐带笑意，随口道：“贵妃这是挑礼呢，当年被本宫收拾了一通，如今便来祸害偏妃。”

迟婕妤这才明白杭贵妃那句话的意思，急忙起身向她施礼：“臣妾一时失态，请娘娘恕罪。”

杭贵妃却没有搭理她，而是笑着去看皇后：“娘娘做什么拆我台子？您最是注重命妇言行礼仪，臣妾不过提点婕妤一两句，免得她在您面前失仪而已。”

皇后抬手对着杭贵妃虚点两下，笑着叱道：“去，自己做好人，偏教本宫扮黑脸，我可不上你的当。”

迟婕妤还保持着施礼的姿势，不一会便觉得大腿发酸，有些摇摇欲坠，勉强支撑着赔笑：“贵妃娘娘说的是，多谢娘娘提点臣妾。”

杭贵妃点了点头：“平身吧，下次记着便是了。”

皇后不说话了，只噙着笑意看她们，犹如看一出有趣的戏。

迟婕妤在中宫朝会散场之后，边走边问身边伺候的宫女：“最近，中宫怎么没什么消息？”

那宫女面露难色：“奴婢也不知道，小康子已经很久没有传消息出来了。”

“为什么没有告诉过本宫？”迟婕妤心里一跳，叱问道：“小康子失信有多久了？”

宫女想了想，小心翼翼地回答：“好像……从五月开始，就再没消息了。”

迟婕妤倒抽了一口冷气，五月，正是延绥哗变，孙知良被皇帝下狱的时间。

她抬起手来，扶了扶额头：“叫御膳房端一盅补品来，我要去见陛下。”

迟婕妤离开后，皇后的身影在宫道另一头隐隐出现，杭贵妃跟在她身边，低声道：“娘娘神机妙算，臣妾敬服。”