“让他们吃点苦我不反对，可不能有危险。”马皇后终于松口道，她再护犊子，也知道玉不琢不成器。

“这话说的，儿子们咱也宝贝着呢。”朱元璋一拍胸脯道：“凤阳民风淳朴，咱又免了老乡们的赋役，老家现在说是片乐土也不为过，正适合让咱儿子去了解民情。再说，咱还有安排，保让他们平安归来。”

“行吧，你打算让谁去啊？去多久？”马皇后又问道。

“上回犯事儿的都去，咱有言在先，他们也无话可说。”朱元璋不假思索道：“去的话，这几天就出发，还能赶上春耕，等到秋收后就回来。”

“这么快？这么久？”马皇后又不舍了。

“不经历一次完整的春种秋收，好意思说自己当过农民？”朱元璋理所当然道。

“别的我也不说了，老六还太小，等下回再让他跟弟弟们去吧。”马皇后道。

“咱七岁就给刘财主放牛了。他过了年这都十二了，还是罪魁祸首，他不去谁去？”朱元璋摇头道：“再说，他也最该去了，个小胖子回来保准能瘦下去。”

“唉，至少你得让他自己决定，要是老六实在不愿去，不能强求。孩儿还是小了，禁不起折腾……”马皇后退一步道：“另外，老六是十一，不是十二。”

“哈哈，大差不差就行，儿子太多没办法哈哈！”朱元璋尴尬的直挠头。“成，让他自己决定！”

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天家两口子商量好了，这事儿就算定下来了。

但朱元璋没有马上跟皇子宣布，而是叫义子平安陪自己到南郊骑马。

朱元璋有二十多个义子，大都是当年刚起兵时收养的。倒不是他因为生不出儿子着急，其实这是农民军中的传统。

将领收养战死兄弟的遗孤，既可以让将士们无后顾之忧，又能培养一批绝对忠于自己的心腹。打虎亲兄弟、上阵父子兵嘛。

朱元璋也是如此，他悉心教导这些义子武艺兵法，待长大成人，便命其领兵征战、镇守地方、监视军队。

其中最杰出的代表当属李文忠，沐英两个。其余没那么有名的，诸如何文辉、徐司马、朱文刚等人，也都被朱元璋委以重任、出镇一方，可以说是他心腹中的心腹了。

虽然为了避免日后可能出现的麻烦，朱元璋在建国后，已经命义子们都认祖归宗，不再跟着他姓朱了。但他和义子们依然以父子相称，并没有变生分。

这平安是最小的一个。洪武元年，他亲爹济宁卫指挥佥事平定，在跟随常遇春攻克元大都时战死，朱元璋便收其为义子，命他继承其父之职，年前又升其为凤阳卫指挥使。

平安这回进京是谢恩，加给朱元璋拜年，本来前几天就要回凤阳了，却又被留到了今天……

他本来还以为自己也犯了什么事儿，原来是要陪义父骑马。

朱元璋今日兴致很浓，领着他纵马疾驰，一口气跑出二十多里，把随扈的侍卫亲军都甩出老远。

“义父，要不要等等他们？”平安大声问道。

“不等，有勇冠三军的平保儿跟着，谁能伤咱分毫？”朱元璋断然摇头，豪气干云道：“走，上牛首山！”

平安跟曹国公小名一样，都叫保儿。

“得令！”平保儿登时热血沸腾，便不再多问，紧紧跟着朱元璋驰上盘山小道，翻过几道山梁，一路上到山顶。

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(本章完)