应物第一次感觉到巨大的威压，这威压来自何方？是王公大臣们的眼神？是羽林卫手中的兵刃？是那位九尺壮汉的躯体？还是……面前这位皇帝的微笑？

从旁人的叙述中，应物听到的汉武帝刘彻都是威严端庄，雄才大略的形象：身穿龙凤袍服，头戴冕冠，垂旒串珠，腰悬宝剑，挥手间山河呼应，呼吸间风云变幻。然而此刻的汉武帝和平常所闻却大相径庭，此刻的汉武帝只是一个身穿青灰色道袍，面带微笑，慈祥和蔼的普通老者。而他与普通老者又大不相同，自然而然地散发出那种久居上位者无与伦比的气质。

刘彻轻轻拍了拍自己的左侧，示意霍嬗坐下。应物偷偷瞟了一眼，发现皇帝的目光一直停留在霍嬗的身上，眼中蕴含着长辈对后辈的溺爱。霍嬗则低眉垂目，非常矜持地行礼，然后轻轻落座，便端若木塑，这每一个动作都拿捏得恰到好处，一动一静之间，甚至有了些出尘的意味。

应物见他们不理会自己，刚巧刘彻的右侧还有不小的空间，便一屁股坐了下去。春陀在外面急得直跺脚，刚刚想要训斥两句，却被刘彻眼神制止。刘彻关切地询问霍嬗：

“听秦固说，你的伤寒病已好得差不多了，为何不主动前来找朕，还非得朕命人来传你？”

霍嬗闻言欠了欠身：“请皇上恕罪，霍嬗本就想过了这两天，等伤寒病痊愈便来觐见的。”

“哼，我看你是长大了，怕朕了。”

怕？不怕？似乎怎样说都是错，霍嬗只好闭嘴不言。

刘彻心中有些不豫，或许更多的还是人在高处不胜寒的孤独感在作祟，他喟然长叹一声：“若是去病还在，便可抵满朝文武。罢了！罢了！”

霍嬗听皇帝忆自己的父亲，心知他所言并非是父亲一人便足以当得满朝文武，而是这满朝文武只有父亲一人可以不讲规矩。他常听人说起，在皇帝的近臣中，即便是亲近如司马相如，也终究是分寸远大于随性，借助自己冠绝天下的文采，和皇帝开一两个无伤大雅的玩笑。只有父亲霍去病可以口无遮拦，目无尊长，父亲为了维护自己的舅父大将军卫青，可以当着皇帝的面射杀皇帝的都尉，同为大汉名将的李敢。要知道李敢可是已故名将李广之子，丞相李蔡之侄，李氏家族可谓满门忠烈。可皇帝非但没有治他的罪，反而帮忙掩饰，皇帝看重的其实是父亲这种胆气和魄力，如果说到胆气和魄力，满朝文武的确都不如他。

“皇上老爷爷，你们在说什么？我怎么一句也听不懂？”应物被两人猜哑谜似的对话弄得很不耐烦，见霍嬗又半天说不出一句话，干脆就主动接过话茬来。只是他这话一出口，把周边所有人都吓了一跳，春陀更是脸色苍白，尖着嗓子斥责：“放肆，皇上面前，岂可如此无礼？”

应物目光环视，惊讶地望着大家的表情，迟疑道：“我……说错了吗？”

“哈哈，你没错，是他们错了。”刘彻被他的样子给逗笑了，可是他这句话却让大家惶恐，两侧齐刷刷地跪倒一大片，王公大臣们齐齐告罪：“微臣错了，微臣罪该万死。”

“你们……”刘彻手指着大家，好半晌才说道：“给朕起来，继续走。”

“起驾。”春陀一声大喊，王公大臣们纷纷撩起袍裾，快步往自己的车驾跑去。

队伍开拔，继续往东行去，没有了无数双目光的注视，应物终于打开话匣子，刘彻询问他子虚山谷中的所见所闻，他把子虚、子姬师兄弟，碧玉蜘蛛、蛛王、巽鸟、烛阴神、九头鬼车等奇异古怪全部一一讲来，只是有意无意地漏掉了救人的情节。

赵破奴忍不住嗤笑一声：“小孩子就会撒谎，这天下哪有如此荒谬的事。”

刘彻正听得津津有味，闻言非常不豫，鼻孔里轻轻哼了一声，赵破奴知道自己失态，吓得赶紧住嘴。

“皇上老爷爷，为什么我看他们都很怕你的样子？可你明明长得一点也不吓人啊。”

“噢！”刘彻笑了：“那你怕不怕我呢？”

“我？”应物想了想：“有一点，好像又不怎么怕。”