徐绍安面露苦色的答道：“启禀陛下，臣及臣的兄弟之所以会做那些欺君罔上、有悖理法之事，实在是有不得以的苦衷。”

“苦衷？汝等有何苦衷且说予朕听。若是说的有理，朕自会宽恕汝等的罪行。”柴荣非常配合的接着徐绍安的话头，就好像在与徐绍安演对手戏一般。

徐绍安略微组织了一下措辞，答道：“不瞒陛下，臣及臣的兄弟因为在回归中土的过程中经历了太多的劫难与不幸，因此在吾等踏上中土之前，所想所愿不过是能够在中原故土安安稳稳的过日子、高高兴兴的做生意、舒舒服服的享清福，除此之外便别无它求。谁逞想，吾等兄弟登岸之处却是在契丹外族统治之下的幽云十六州。在那里，汉人无论有什么样的出身、什么样的地位、什么样的财富，永远都要比契丹人低一等。漫说是无权无势的平民百姓，即便是那些曾经显赫一时的世家大族、富甲一方的豪商巨贾，在契丹人面前也只是任凭他们宰割的羔羊。远的不说，单说曾经帮助吾等兄弟度过初到中土最艰难时日的当地汉人钟有朋钟员外便是一例。

钟员外原本姓卢，乃是范阳卢氏的一支，其家族当初在幽州也曾经显赫一时、风光无两。可就在几年前，只因契丹南京留守萧思温贪图其族中资财，便给范阳卢氏安了一个通敌谋反的罪名，全族上下斩首的斩首、流放的流放，只有钟员外一家靠着在留守府做官的妻兄上下打点，才得以脱罪。只是罪名虽脱、性命无虞，却也落得个丢官去职且不得不改名换姓的凄惨下场。

吾等兄弟与钟员外相处日久，对其遭遇感同身受，曾经发誓绝不允许这样的情形在吾等兄弟身上重演。因此，在吾等兄弟凭借自己的能力赚到第一笔银钱后，便开始将吾等在海外所学尽数使出。一方面通过做生意积累钱财、通过与本地汉人结交建立自己的人脉、通过贿赂契丹官吏获得必要的保护；另一方面，吾等兄弟投入巨大人力、物力、财力招兵买马，建立起自己的私兵——“飞龙军”，并为他们装备中土从未见过的火器，以便在遇到危险时候有自保之力。

此后，考虑到吾等兄弟今后所要对抗的可能是契丹官府，届时即便可以凭借手下私兵与官府周旋、可以依靠高墙深垒赢得一时的喘息，但自己在这样的对抗中终究是处于弱势，契丹官府或许不能将吾等兄弟捉拿问罪，可吾等兄弟也同样不能摆脱被动，面对占据绝对优势的契丹官府，吾等兄弟最终只能是被困死。为了给自己找一条退路，同时也是为了幽云十六州早日摆脱契丹人的蹂躏，重回我中原朝廷治下，吾等兄弟经深思熟虑，借太师父扶摇子老神仙的引见，于显德三年冒险南下大周京城，前去觐见陛下。这样一来，吾等兄弟既得以一见天颜并表达了投效朝廷的心意，为自己他日在幽州处境艰难时找到了一条后路，又借进献火器增强了朝廷军力，进而促使朝廷能够尽早北伐，将吾等兄弟及幽云百姓自契丹人手中解救出来。可谓是一举两得，收获颇丰。

事情若到此为止，吾等兄弟耐心在幽州静等王师北伐，那么过上以前一直向往的那种欢欢喜喜、轻轻松松的日子也就指日可待了。然则‘世间之事不如意者十之**’，随着吾等兄弟生意做得越来越大、购买的土地越来越多，为吾等兄弟劳作的农夫佃户、掌柜伙计、工匠劳力也是与日俱增。而田产店铺、矿坑作坊的增加也就意味着吾等兄弟需要投入更多的人手去经营、去管理、去维持、去保护。如此一来，吾等所招募的私兵家丁数量也就随之越来越多。而私兵数量越来越多，其所需要花费的银钱粮米也就越来越多，为了尽量减少粮饷的支出，吾等兄弟便不得不在兵器上下工夫，以期用犀利的兵器来弥补人手的不足，节省出更多的钱财去办更加重要的事情。

臣之所以未向陛下禀报招募私兵之事，一则吾等兄弟此前招募私兵只是为了在需要的时候保护自己的家产与身家性命，这与大户人家、豪商巨贾豢养家丁护院是一个道理，所以吾等兄弟认为完全没有必要因为这等私事来打扰陛下。二则，吾等兄弟所募私兵虽多，但其绝大多数都布置于尚未纳入朝廷治下的幽云十六州各处产业，在大周境内只有臣的府中驻有数十亲随侍卫，其数量并未超过朝廷限度，臣未向陛下禀明也在情理之中。况且，在我军北伐之前，臣也曾向陛下提出，希望能以自家私兵相助朝廷，为收复幽云出一些绵薄之力。若从这一点来讲，臣于招募私兵一事上，其实却也算不得欺瞒陛下。

至于吾等兄弟调集私兵围攻契丹军，则完全是因为朝廷兵马与契丹军于保兴庄对峙，一时间难以分出胜负，而契丹十万援军业已进至榆关左近，不日便会越过长城南下。到时候，即便朝廷兵马能将契丹军击败，山前诸州亦将遭战火涂炭，士绅百姓皆会深受其害。因此，为了自家产业及幽云士绅百姓的身家性命着想，吾等兄弟才调兵遣将，以求在最短的时间内击破保兴庄契丹军，而后再挥军北上，将契丹援军阻挡在长城之外，使山前诸州免遭战乱、士绅百姓远离灾祸。而臣未将‘清园’私兵真实数量禀明陛下，并在围攻开始之前借故离开周军大营，一是因为奉了几位兄长之命参与指挥此战，必须上山去与其他兄弟汇合；二则是为了保证有关‘清园’私兵即将围攻契丹军的消息不会泄露，保证此役能够一击而中，将幽云契丹军主力一网打尽，如此‘清园’私兵才能专心致志的对付那十万契丹援军——毕竟如果臣事先禀报陛下围攻之事，朝廷大军这边势必会有所准备，而周军大营这边任何动静都可能引起契丹人的注意，从而为‘清园’私兵的围攻带来不必要的麻烦。”

徐绍安一番入情入理的讲说，不但解释了“清园”兄弟暗中发展出如此强大实力的必要性，而且还为自己对柴荣多有隐瞒的行为找到了很好的借口。若是只从他的陈述看，他徐绍安及其他“清园”兄弟不但无过，反而应该因为全歼幽云辽军主力而受到朝廷的嘉奖和赏赐。当然，在场的都是在官场摸爬滚打多年的“老油条”，自然不会因为徐绍安这一番慷慨陈辞就相信了他所说的所有事情，更不会因此把徐绍安及“清园”兄弟看成是心向朝廷、为一方百姓谋福祉的忠义之士。在他们看来，徐绍安这番话虽然确有一部分是实情，但同样也不乏用来遮掩与粉饰的谎言。可以说，这番话最大的作用并不是告诉大家事实真相，而是给官家、给朝廷一个台阶下，让官家在赦其无罪或者从轻发落时能有个说得过去的借口。

不过，在场的大部分朝臣都是揣着明白装糊涂，不但没有站出来指责徐绍安说辞中的不实与不通之处，反而不断点头以示赞同。群臣之中，只有一直暗中将“清园”兄弟当对手的张永德对徐绍安的说辞表示出了不屑，并且在徐绍安讲完之后语带讥讽的说道：“徐将军口才果然了得，一件欺瞒官家、违背朝廷理法的事情经由将军一讲，却几乎变成了‘清园’兄弟忍辱负重、暗中蓄力，并在危急时刻助朝廷一臂之力的义举。哼，真真是让本官好生佩服。”——以现在的形势，张永德也就只能逞一逞口舌之能，绝不会不顾自己和其他人的安危，去与徐绍安发生更激烈的冲突。

张永德话虽说得刺耳，但对于徐绍安以及对这件事后面的发展来说却是不会有任何影响。因此，徐绍安闻言，既没有反驳，也没有表现出任何的不高兴，而是非常大度的一笑而过，根本没有当一回事。而坐在御座之上的柴荣就好像根本没听到一样，丝毫不理会张永德话里的言外之意，他先是点点头，表示对徐绍安这番说辞的认可，然而表情严肃的说道：“看来徐爱卿及爱卿的兄弟们欺瞒于朕、做了这许多有违朝廷理法的事情，果然是不得以而为之。只是，天家有天家的威严、朝廷有朝廷的法度，徐爱卿及爱卿的兄弟们所做之事虽情有可原，但罪却不可恕。着免去汝的先锋都指挥使之职；免去汝‘神机军’都指挥使之职，迁‘神机军’都虞候使；削去汝从三品云麾将军之衔，迁正四品下壮武将军，罚俸一年。至于汝的那些兄弟，则一率官降两级，罚俸半年。”

降职罚俸乃是题中应有之意，徐绍安自然不会有什么意见。他平静的听完柴荣的旨意，然后向上施礼道：“臣领旨谢恩。”

待徐绍安施礼已毕，柴荣这才说道：“当然，功是功、过是过。朕素来赏罚分明，爱卿及爱卿的兄弟以往的过错要罚，但这次围歼幽云契丹军主力爱卿和爱卿的兄弟们立有大功，朕同样也会不吝赏赐。只是，如今幽云战事正酣，爱卿及爱卿的兄弟很可能还会再立新功。故而，待幽云战事平息之后，朕再对爱卿及爱卿的兄弟们论功行赏也不迟。”

“臣代臣的兄弟们谢陛下恩典。”徐绍安再次施礼称谢道。

“爱卿快快平身。”该演的戏都演完了，让徐绍安跪了这小半天，柴荣也算出了一口气，此时自然要表现出君王对臣子的体恤之情了。.

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