夏春朝一语未休，当即又问道：“退回来的货物，你可查看了？果真不好么？”夏掌柜答道：“退货不算小事，小的并不敢怠慢。货物一到，我便亲自带着伙计开袋查验，果然生虫霉变。畅春楼送来的那袋子花生，甚而坏到没几颗好的了。其余几家退回来的，差不离也是如此。咱们货物发去，才不过两三日的功夫，断不是在主顾店中放成这般的。这三家大主顾，乃是咱们的老客，又是京城的老字号店铺，绝然不会行出讹赖之事。故此这货物，必是送出去时，便不好了。然而此事甚奇，伙计送货之时，每袋子都是拆开我亲自验看的，并无不妥。怎么到了主顾店里，须臾功夫，就坏到这个地步？”

夏春朝沉吟片时，又问道：“这个暂且不论，这三家既然退货，可有说别的？”夏掌柜答道：“因是同咱们积年来往的老客，人家倒是不好意思说退钱，只是叫咱们另外换货过去。然而咱们店本钱薄，存货本就不多。这三家店的订货，是一早磕着数儿备下的，哪里还有多余？就是有些散货，也补不上那个数儿。如今不是上货的时节，又往哪里去淘换去！”

夏春朝默然不语，半日忽然想起一事，又道：“咱们庄子上倒种的有些花生干果、年里还存了些干鱼，能否补上？”夏掌柜苦笑道：“若是这事儿一早出来，倒是好了。只是奶奶忘了，前些日子，隔壁和祥庄东家往咱们庄上看货，一口气买了许多过去。因奶奶说尽着他挑，小的又见他们出的价格高出市价许多，也就自作主张把庄上的作物卖了八成与他们。如今庄上剩余的，也不够填这个空缺了。”

夏春朝听闻此言，已是无法可施。她自知目下时节，正当青黄不接，新货未来，老货将尽。从前以往，她每年皆是年前算准了，来年上新货之前店中耗费几何，按数购置存货。既不占压本钱，又不致使店中断货。这陆家干货行便是凭借她这番精打细算，方才有今日的景象。然而今年竟突发此等变故，乃至店中竟有断货之困。此事事发突然，夏春朝一时半刻也想不出解救之策，竟而有些手足无措的光景。

停了半日，她沉声说道：“既是这样，咱们也是无法，不好拖累人家。你一会儿便到城西的东华楼，定上三桌鱼翅席，将这三家店掌柜并东家请上一请。仔细说明白缘由，好生赔个不是。并告诉他们，只要新货一到，必定原数补上，且不要他们一文银子，只算补偿这次的损失。这三家店主，同咱们往来已久，想必不会太为难咱们。”

夏掌柜闻言，急切说道：“奶奶，咱们货行能有如今的口碑，凭的就是供给不断。那松月茶楼倒也罢了，那两家可都是做食肆生意的，就等着食材下锅配菜。那畅春楼的招牌菜佛跳墙，还需用咱们店里的干笋、干贝两样食材，这一时断了，闹得人家上不了菜，可就得罪了人了。这畅春楼东家孟元臻可是京中有头脸的人物，他言语一声，商行上下皆要卖他个面子。此人生性诡僻，极难说话。若是将他得罪了，咱们日后的买卖就越发艰难了。”夏春朝甚感苦恼，顿了顿说道：“我若有别法，也不至出此下策。如今这般，也是无可奈何。我想着那孟公子既是生意人，在商言商，当也不会行出什么孟浪之事。”

夏掌柜听了她这番言语，也情知是实情，只好点头应下。

夏春朝说了这半日的话，只觉口干舌燥，端起茶碗连一气儿饮干，命珠儿倒茶。抬眼却见那夏掌柜依旧满面愁容，便开口问道：“夏掌柜还有何事忧虑？不妨一道讲来，已是这般了，愁也是无用。”夏掌柜见她问起，连忙道：“奶奶若不问，我也不敢说。只是这事儿再拖延下去，亦要动摇货行根基。奶奶今儿既问起，那少不得要说了。”说着，便将那近来为难之事告诉了一遍。

原来，自打陆家干货行开业，陆焕成在外行走，但有用钱的时候，或记铺子的账目，或索性打发人上铺子里来拿钱。因他平素使费不多，就买些假古董，所需也不过尔尔，夏春朝也就听之任之。谁知近两月来，这陆焕成竟在铺子里提了四百两银子，昨日又取了一百两，竟而占了货行半月的流水。夏掌柜因他是夏春朝公爹，夏春朝又未有吩咐，并不敢阻拦，只是长此以往，未免有碍货行经营。

夏掌柜述说了一番，又道：“奶奶，若是零散小钱倒也罢了。只是老爷动辄就提走这么多银两，货行便是银钱富裕，也要后手不接。何况如今又出了退货这样的事，咱们还要赔人家货银，正是用钱的时候，委实供不起老爷这样的花销。”夏春朝听闻此事，越发烦恼。她平日里同这公爹言语无多，只见他每日早出晚归，在家时候不长，亦也无甚事情，算是个极省事之人。虽有些附庸风雅的毛病，倒也无伤大雅。为免是非口角，陆焕成记账之事，她便也不大阻止。谁知这陆焕成习以为常，胃口越大，如今竟致妨碍铺子营业，当真令她恼火不已。