二人各怀心思，文宣阁却终是愈来愈近了。二人才在文宣阁门口停下脚步，门口却早有人笑吟吟的迎了上来道：“二位是寻友还是住店？若住店，却是抱歉了，小店已无空房！”

起东忙道：“我们来寻人！”

门口迎客那伙计便又笑问道：“不知二位这是要寻哪位客人？”

这世上，若说有什么人最是得罪不得，那无疑便是文人。再是贫寒如乞的文人，倘或一朝登第，那也难说日后是否便会位极人臣。文宣阁有如此名声，正是靠了文人，因此对文人便也愈发存着敬畏之心。起东二人虽则衣着陈旧，但那瘦弱男子一领半旧棉袍，却仍看得出是个文人模样。故此那伙计言语之中仍极客气。

起东闻声，忙上前道：“我要寻的却是两位公子。这两位公子生得都颇俊秀，一个看来约莫十**岁，另一个也与他年纪相近，不过面色微黄，似有病容！”显然觉得自己说的还不够详尽，他又想了想，才道：“对了，那年长些的公子穿一身石青色云锦衣裳。”

那伙计闻声，已笑着摆手道：“客官问的敢是住在翠竹园的几位客人吧？二位请随我来！”他说着，便偏身作个手势，示意二人跟着过来。

将二人一路引入大堂柜台跟前，那伙计便指二人朝那柜台后头坐着的那位年可五旬上下，长了一张和善圆脸的掌柜道：“掌柜的，翠竹园客人说的那人已到了！”

那掌柜闻声，便抬起头来。却仔细看了二人一回，这才笑道：“不知二位客人中的哪一位是翠竹园客人所说的那人？”

起东忙上前一步，应声道：“我是！”

那掌柜便点一点头，问道：“客人此来京中。可是赶考来的？”

这话却问的古怪，一怔之后，起东才点头道：“正是！”

那掌柜又问道：“敢问客人。身边可曾带了赶考的身份文书等物没有？”

起东听得一阵疑惑，犹疑着不知该说些什么好。他身边那名瘦弱男子在旁听得此语，却是不由心中一动，忙上前一步道：“却不知掌柜为何问起这个？”

那掌柜倒不隐瞒，便笑道：“不瞒二位客官，翠竹园的几位客人，今儿午时初刻便已走了。临去之后。唤了小老儿过去交待了几句。这几句话正是那两位公子交待小老儿的。二位不必惊惶，你们若果是今科举子，只需取了身份文书来，自有二位的好处！”

起东在旁听得“自有好处”四字，更是毫不犹豫。当场伸手入怀，便将自己贴身摆放的身份文书取了出来，交了给那掌柜。他表兄弟二人租住草屋，一应重要文书自是不敢随意乱放，却都是贴身保管的。

那掌柜接过文书，也只简单扫了一眼，并不细看，便向二人笑道：“翠竹园客人临去使小人转告公子，若公子乃是今科赶考举人。则先前商议之事，只待春闱过后再说。非止如此，那位客人还留了话来，说公子如今也算是他半个家人，可在翠竹园内安心住下，以备春试。将来为奴为友。全在公子自己！”

他既知起东举人身份，言语之间便也愈发客气起来，那客官二字也改作了公子。

这一番话听在起东二人耳中，当真是天上掉馅饼。茫然对视一眼之后，起东尤且不敢相信的问那瘦弱男子道：“大哥……我……这是在做梦吗？”