蛰伏天，蝉蝉互争，或在树上纳凉，或抓紧树皮鸣叫，或有蜕皮脱壳，羽化了的，张开两双薄翼，向空中高飞。鸣声听来聒耳骚乱，好似蝉儿比人还要性急，嚷嚷着要洗澡。

一路行人，只要在外忙活的，便更觉炎热。

就在这天午后，天绍青来到苏州，踏入了苏神医府，本是探望亲族，却扑了一空，天倚剑等人早已离去。

她道自己沿路耽搁了，不禁追悔莫及，连向苏神医打听，苏神医言她父母伤情好转，不必牵挂。

况李玄卉离开之前，也曾料到她会寻至苏府，特意叮咛她放宽心，又将护送一事如实相告。

得知大姐天绍琪一家随师父返回玉华山，天绍青果然大松口气，又问了父母去向，苏神医却讳莫如深，只说天倚剑伤势需要时间静养，外人莫要打扰，有可能夫妇俩去了隐蔽之地，但至于何处，就未告知他。

言辞间，苏神医话语有所保留，并未实言其他兄妹的情况，关于此，李玄卉再三告诫，不要让自己徒儿知晓太多，以免有所牵连，是以苏神医是适可而止便罢。

百无聊赖，天又闷又热，天绍青别无去处，又不好意思住进苏家，遂沿街找了家酒僚歇脚。

店小二置酒上菜，她却瞅着满桌饭食，两臂托腮，低眉叹气，时而觉得食欲不佳，就抬眼斜望，正见到店小二及掌柜在旁边招呼客人，当下心神遂失，想起此行路中的一件事。

几天前，在来此的小镇上，她也到过一家酒僚，也是一个掌柜。当时吃罢东西，准备付账，忽被掌柜阻下，原来有人已经为自己付过酒钱。

她一愕，自小从未遇此奇事，何况无功不受禄，便问那掌柜实情，谁知那掌柜故弄玄虚，抵死不讲，她一时不忿，不愿无故承人之恩，便将银子甩在柜台，负气而去。

掌柜却追出老远，把银子还给她，见她惊怒，只管连声道歉：“姑娘，那位客官有言在先，如果我告诉你了，就杀我全家呀！我上有老下有小，赔不起哩！姑娘，饶了我吧！这些银子，小人不敢收，姑娘还是拿回去！”连向天绍青求恕。

同样是个掌柜，与今日这掌柜截然不同，那掌柜一把年纪，竟对自己扑通跪倒，双手抱拳，诚惶诚恐，遍遍哀求自己，就因她无意问了句：“你告诉我，是谁让你这么做的？长什么样子？”

他守口如瓶，死活不说，她只好将剑搭在掌柜颈上，冷言喝问，预备吓一吓他，谁承想那掌柜双腿发软，竟摇摇颤抖，站不起来了。

她实在吃惊，延视掌柜那恐慌的模样，有些莫名难受，手指松软，剑轻飘飘垂落下来，默默走出那家酒僚。

行至门口，忽见掌柜快步赶至近前，连叫道：“姑娘不要走啊，如果你不在此住下，小人全家性命不保啊！”

天绍青更加惊呆，天底下哪有这样逼人的？究竟是好意还是胁迫，已经隐有欺人之象。事情之荒唐，已匪夷所思，分明有意擒她。

她以为掌柜胡说八道，与幕后人合谋，有不轨企图，便没有理会。

身在江湖，切勿无缘无故受人恩惠，凡事还是多个心眼的好。

尤其她经历了黄府变故，文景居变故，蜀国变故，这一切都印证了一句话：江湖险恶，人心叵测！偏乡僻壤怎会有人认识自己？且如此盛情款待？

所谓非奸即盗，不得不留心一点。

她又想起了黄居百施金舍银的举动，那每每可都不怀好意，有所图谋。

因此她并无答应那掌柜要求，转身就走上了大街，可没出几步，身后忽然传来掌柜的惨呼，待一惊回头，就见掌柜血淋淋横在街旁。

杀人的利器是剑，伤口锋锐，一招致命，可她没有看到凶手，到底是有多大的本事，多好的功力才能做到？

她始终认定此事蹊跷，只是可惜了那掌柜，自己一时大意，竟害他无辜枉死。

天绍青思及此处，不由烦闷，霍的举起酒杯朝嘴里灌了一口，却不想逞一愤然之气，导致举止粗鄙，酒水滴在脸颊，好生不雅，连忙以袖抹之。

酒僚清幽，四下里无甚客人，因而也无人往这边看，只有旁边坐着个老太，也是眯着眼睛打盹。

店外万道金光趁隙照射，将几团热气送入，使人直犯迷糊，懒得说话。就在天绍青拭衣期间，猛然，一个响亮的吼声扰乱了这份寂静：“还有没有酒？快给我拿来！”