俗话说得好，上有所好，下必甚焉！正因着李世民自己喜欢打马球，也曾下诏在军队中推广马球，这就使得京师权贵们纷纷效仿之余，这股风也就深入到了民间，也因着大唐不缺马之故，马球的普及着实顺当得很，以致于京师里老老少少地都能对马球说上个一二三四来，至于玩马球的高手或是伪高手也比比皆是，随便一抓都有一大把，可若要养上支专业的马球队，那就没那么简单了，满京师也就只有极品权贵才能办得到了，道理很简单——马球队中人马的消耗巨大姑且可以不论，光是专用的马球训练场所需的面积之大就不是普通权贵能玩得转的。

正规马球之比赛场地长约八十丈，宽约五十丈，相当于后世的两个足球场那么大，在加上一些必要的附属设施，诸如看台等物事，占地之规模着实了不得，寸土寸金的长安城里自然是没有地儿整出来的，实际上，作为正规比赛场地的也就只有上林苑方修建有一座专用之比赛场地，至于诸权贵们家中所谓的马球场其实都只是个缩小了规模的半场而已（马球场有单门与双门之分，其中单门也就是一个球门，用布兜挂在木板上，以哪方进球数多者为胜，而双门则与现代马球类似，唐时正规比赛用的是双门，训练或玩耍用的大体上是单门。），就算这样，也不是普通权贵能造得起的，只有类似长孙世家这等极品权贵之家才有这等魄力行此等事情，至于民间所玩的马球其实就是因陋就简地找块空地，放马耍上一回罢了，当然了，李贞要想玩球自然是不愁找不到地儿的，随便放个话，抢着要献场地的权贵只怕海了去了，即便是要动用皇家之训练场也就是说一声便可，不过么，李贞却有点儿心虚——天晓得燕十八到底行还是不行，别轰轰烈烈地出马，到时候丢人现眼地归来，那乐子可就大了去了不是？再说了，就算燕十八等人真的是高手，可既然要参赛，那就得保留些机密，总不能让旁人随随便便就探了底去罢，故此，李贞领着燕十八等人出了东宫，也没大肆张扬，出了城，直接便奔燕家去了……

燕家，堂堂国舅之家，同时也是满大唐的富之家，至少从表面上来看是如此——李贞那庞大到惊人的财产可是全都挂在了燕家头上，每日里从“燕记商号”走帐的钱物绝对是个天文数字，比起户部来，也就差那么不多的一小截罢了，说是富可敌国绝不为过，然则，燕家富归富，行事却万分低调——京师里除了老三燕铭在之外，老大燕和前几年才刚累迁至抚州（下州）刺史，老二燕宁原本在吏部当着个郎中，贞观十五年也调出了京师，先是在澧州任录事参军，后又调任朗州（下州）刺史，都算不得太显赫的官职，至于在京师主持大局的燕铭么，除了必要的应酬之外，也甚少抛头露面，尤其是近年来，因着“旭日”培养出来的理财高手以及成长起来的燕家子弟全面接管了所有“燕记商号”的细务，燕铭更是乐得当一个甩手大掌柜，除了决断一下大事之外，绝大多数时间都呆在偌大的燕家庄园里享着福，日子可是过得滋润极了，这一滋润不大紧，原本就胖的燕铭如今已经快成球了，走的路若是多一些，或是站得稍久上一些，一准喘得够呛，这不，此际燕铭正站在自家庄园门口处大喘着粗气呢，尽管头上顶着下人们打着的伞，算是遮住了毒辣的秋日，可燕铭却依旧热得满头大汗，胖乎乎的脸上红晕密布，汗水流得跟小溪似的，可却依旧没见燕铭抱怨一声，甚至不曾去擦拭一下脸上的汗水，只顾着往来路不停张望着，打量着，这一切只因太子殿下要来了！

远处一道低矮的坡道后突地烟尘大作，一队骑士沿着大道便向燕家庄园冲了过来，有眼尖的家丁登时便激动地喊了起来：“老爷，来了，快看，是太子殿下到了！”

正等得心焦的燕铭定睛细细一看，立马激动了起来，胖手一挥，高喊一声道：“快，快，快，快准备接驾。”此言一出，原本安静地排列在庄园门口的家丁们便自乱了起来，敲锣的敲锣，打鼓的打鼓，气氛顷刻间便高涨了起来。

哎，三舅这是搞甚子么？整出如此大的动静，生怕旁人不知晓么？李贞老远就见庄园那头哄闹腾得够呛，再一看远远近近不少闲人都被惊动了，人群正从四面八方往燕家庄园赶，那架势简直就跟来赶集似的，心里头不免就有些子不爽了起来，可也无奈得很，毕竟李贞如今是太子了，说起来可是半君，他所到之处，那叫驾临，哪怕燕铭是李贞的亲舅，那也得全礼跪接，整出这般声势来也就不足为奇了罢，要怪只能怪李贞自个儿出来得太过匆忙，没将事情交待清楚，实怨不得燕铭摆出如此大的接驾阵仗来。

“老朽叩见太子殿下。”一待李贞等人到了近前，燕铭领着所有的家人、家丁全都跪倒在了地上，恭敬地大礼跪迎。

“三舅，快快请起。”李贞打心眼里烦这些虚礼，可也知道这便是这个朝代的规矩，别说李贞这会儿是太子，便是当上了皇帝也废不得这些个繁文缛节的，此时见燕铭那胖大的身子艰难地跪在那儿，心头便滚过一丝不忍之意，也无心去责怪燕铭搞出了这么些名堂，飞快地翻身下了马，大步行上前去，很是客气地一俯身，将燕铭扶将起来。

“殿下，外头热，您屋里请。”燕铭见李贞如此客气，心中感动不已，忙不迭地退后一步，躬着身，摆了个手势，示意李贞进庄园。

“三舅，不必忙乎了，本宫只是来借马球场一用的，就让十八郎带本宫去便成，哦，三舅庄子里的马球队也一并叫来好了。”李贞此来仅仅只是为了练球，实不想扰乱燕家的平和，眼瞅着燕铭如此大费周章，忙解释了一番。

“马球？”燕铭一听就愣住了，眼光便扫向了李贞身后的亲卫们，立马就见燕十八正躲躲闪闪地藏在人群之后，登时便黑着脸哼了一声道：“十八，还不滚出来！”

别看燕十八如今已是将军了，在外头人五人六地挺像回事儿，可见到自家老爹，却跟老鼠见了猫一般，怕得很，正躲闪间，一听到自家老爹声色不对，立马慌了神，扭捏了几下，低着头行了出来，脸皮子抽了抽，低声道：“爹。”

“你个混小子，如此热的天气，竟敢哄着太子殿下打马球，看为父如何收拾你！”燕铭一见燕十八那畏畏缩缩的样子，更是气不打一处来，手一扬，一个大巴掌就要抽将过去。

“爹，我没……”燕十八心里头直苦，明明是李贞指名要到燕家庄的，这会儿自家老爹却要拿自个儿作法，这等冤屈还真没处申去，可眼瞅着那巴掌就要落下，燕十八却不敢躲开，只好眼一闭，拼着大丢上一回脸了。

“三舅且慢，是本宫让十八郎带路的，与十八郎无关。”李贞一见燕十八怕成那副德性，心里头暗自好笑不已，可也没打算让燕十八难做人，手一抬，拦住了燕铭的巴掌，笑着解说了一句。

“殿下，您可别袒护十八，他就是个记吃不记打的性子，真气煞老朽了。”燕铭自是清楚李贞从来不打马球，此时虽听了李贞的解释，却兀自不信。

“三舅，中秋马球赛可是近了，本宫也得有所准备罢。”李贞无奈之下，只好贴着燕铭的耳边，小声地将说了一句。

“嗯？”燕铭能打理出如此庞大的生意，自然是机敏过人之辈，只一听，便知晓内里只怕没那么简单，愣了一下之后，这才紧赶着道：“殿下，老朽庄上的马球队尚有可观之处，若是殿下需要，这就带将回去便可。”

燕家如今也是大世家了，又富可敌国，其所拥有的马球队自然是不差的，李贞倒是颇为心动，可转念一想，既然来了，干脆让燕十八等人与燕家马球队比上一场，再行定夺也不迟，这便笑着点了点头道：“这个不急，先到马球场练练再议罢，三舅且自去忙好了，本宫有十八郎陪着便可。”