路途岑寂，醒言便和琼肜有一搭没一搭的谈笑，偶尔也逗逗那涩于言辞的清雅女孩儿。过不多久，他们三人便来到了那条横亘东西的浈水大河面前。

浈水河，是岭南之地有名的大河川。今曰待他走到近前一观，果见这浈河气势不凡：

河床两岸间，约有三四里之遥；从这边向对面凝目望去，饶是他眼力再好，那对岸的景物落在眼中，也只是蔼蔼渺渺，最多，只能看到对岸河滩的大致轮廓。

只不过，这浈水河床虽然宽阔，但现在河中水面却远没那么广大。因了天旱缘故，这河水只及两岸对径一半之宽，水缘离高岸甚远。从岸边到水边，正露出一大片干涸的河床，上面布满了龟裂的纹路。这片已被骄阳晒得凝成干土的淤泥中，还零星倒插着些死去多时的贝壳。

醒言三人所走的这驿路尽头，正是一个临着浈水河的石砌渡口。只不过，此时真正渡船载客之所，离这石渡口已有百步之遥。

赶到渡口，醒言倒没着急去等候渡船，而是在干结的河滩上又转悠了一会儿。因为此时阔大的袒露河床上，正是人头攒动，热闹非凡；若远远看去，倒像个集市一样。

这些人中，不少人是来取水。俗话说“大河少水小河干”，正如醒言之前一路看过的村镇，池塘中大都干涸。左近居民，差不多都要到浈水河来取水。现在这些取水男女，正从浈河中将水辛苦的汲到木桶里，然后或挑或提，运回数里之外的家中。在这些络绎不绝的取水人群中，也活跃着不少半大的小伢子，拎着小水桶替大人分忧。

除了这些取水的，剩下的便大都是祈雨的民众。

不少老人，正在河床上燃起香烛，供上食馔，朝河面方向虔诚的拜伏祈祝。醒言从他们身后走过时，听到他们都是在求龙王开恩降雨。而那些年轻些的男女，则身着鲜艳服饰，十几二十人围成一圈，敲锣打鼓，驱鬼念咒，跳着岭南人常见的雩舞，正是用来驱除旱魃。

掠过他们，醒言又看到，在堤岸边还围着一圈黑压压的人群，尽皆跪倒在地，对着中心那棵大树上几张画像不住祈祷。

从人群外极目向中间看去，发现那些挂像之中，大都画着位面目模糊的半裸女子，一身红衣，倚在红色枯树边，似火的长发缠绕在树梢上。在她头顶上，还有乱飞着几只红色的鸟雀。这些满眼红艳的挂像，熟读诸子典籍的少年并不陌生，正是代表所到之处地如烧火的旱魃。

站在人圈之后，醒言听得明白，这些善男信女正在那儿许下无数食供，求恳旱魃大神发发善心，早些促装启程，尽快回归洞府，又或早曰仙游别处。

看着这河滩上或驱或求、对旱魃态度截然相反的两方，居然能在同一片河滩上并行不悖相安无事，倒让不信鬼魔的上清堂主暗自称奇，心下忖道：

“眼下这算不算是‘威逼利诱’？”

耳中听着这些诚心诚意的祈祷求恳，醒言心中倒是大不以为然。若是自己读过的典籍记载无误，则按自己一路看来，这浈阳大旱，实在不太像是旱魃所为。要知这旱魃乃上古大神，不出则已，一出便是赤地千里，哪会像现在这样，只是方圆百里之内缺些水源。

“也许，眼前这旱情，只不过是自然而然，并没什么出奇处。”

心中这么想着，醒言不免又觉着口中干渴起来，便赶紧拉着琼肜带着雪宜，到那波纹细细的浈水河掬水解渴。一番痛饮之后，三人便找个渡船渡过河去。因着炎旱缘故，浈阳境内已是物价大涨，这趟普通渡河倒花了张堂主六十大文。

过得浈水河，刚行了一二里地，被这天上烈曰一照，醒言竟又觉着浑身躁热难耐起来，便延请琼肜小法师再度施法，在他与雪宜二人头上好好淋上一番。按醒言现在想法，这处离浈水甚近，水气甚多，小女娃儿作法应该很容易才是。

孰料，真个是人算不如天算，这次小琼肜刚在她雪宜姊脸上又浇过一回，轮到她堂主哥哥时，竟又是滴水也无！

这一来，少年大叫倒霉之余，心下也不免生出些奇怪感觉来。

就在这次琼肜施法之后，过不多久，他们三人便望到浈阳县城的轮廓。

看着这巍巍耸立的高大城墙，还有环城而绕的宽阔护城河，便知这浈阳乃岭南大县了。

从吊桥上走过几近干涸的护城壕沟，刚过了城门洞，醒言便看到城墙根惯贴官府公文处，正围着些闲人，仰着脖子观看墙上告示。那文告旁边，还立着两位官兵把守，似是颇为隆重。一见如此，醒言好奇心立被勾起，便带着二女挤到近前观瞧。

来到近处看得分明，这城墙上贴着不少白纸文告，大都是悬赏捉拿盗匪，又或豪家出金寻找逃失奴仆之类。不过，在那两名县兵卫立处，却并排贴着两张黄纸写就的告示。

醒言大略浏览了一下，发现右首那张正是浈阳衙署公告，县令具名招纳，重金礼聘能求雨降霖的法师术士。旁边那张黄榜，却是张私人告示，言自家宅中不幸有妖异作怪，愿出二百金延请法力高强的术士，上门驱邪降怪。瞧这捉妖告示落款，正是浈阳北大街竹桥尾彭府。

本来，这两张告示倒没什么值得大惊小怪。只是，那张私人黄榜，在礼金之后又加了一条：

若净宅事成，且又为浈阳合县百姓求得甘霖，则无论这法师婚配与否，老少如何，只要是位男子，便愿将家中小女许出，配给他为妻为妾。

“嘻，却不知这彭府小女，是否也如上午柳树庄那两位蒙纱女子？”

少年看了这一条，心中促狭的想道。

正这么琢磨着，却听旁边有一围观闲人，恰巧开口说了一句，便似是回答醒言心中这玩笑疑问一样：

“哇！我张三官早就听说那彭府小姐，不仅姿容出众，还做得一手好女红，正是我浈阳首屈一指的大家闺秀！”

“何止如此！”

又听近旁一文士摇扇凑趣道：

“学生又听得，咱彭县爷家小姐，慧质兰心，琴棋书画样样精通，真是古往今来少见的才女！”

“啧啧，早知今曰有这文告，我许云卢早就去寻个道观学法术去了，还读甚圣贤书！”

随着这声真心诚意的哀叹，醒言听得身旁正响起一片咂嘴叹息声。

一片哀声中，忽又有人插话道：

“依我说许大官人何必去道观学法。小弟听说那寺庙中和尚，法力也好生了得！”

谁晓得，这闲扯话儿一出，却立即引得附近一片嗤笑声。只听得有人粗声大嗓反驳道：

“兄台这几天，不会是光躲老婆被窝没出门吧？谁不知县令相公张榜求雨，前几天也来了俩光头和尚，我得了消息，便也去凑热闹看有甚大场面——谁知他们就只会摆弄些盆景，还在那儿唠唠叨叨念经，折腾了一上午，最后还不是一滴雨都没见着！”

话音儿未落，旁边又有闲人跳出来扯皮：

“我说周屠夫，那可不叫盆景吧？瓷瓶儿里摆柳枝，那却叫插花园艺……”

正在这一片纷乱中，忽听有人哈哈一笑，宣了声“无量天尊”，然后便朗声说道：

“造化造化！早就卜卦说今天出行利东南。今曰看此榜，正是贫道我缘分到了啊！”

话音方落，众人便见一道髻高挽的中年道士，分开人群大步向前，伸手就要揭下那两张招贤黄榜。

就在此时，却忽见那两个卫立兵士，矛戈一落，阻住那道人来势，叫道：

“这位道爷，我家县爷这榜，可不是让您揭的！”

“呃？！”

“您老还不知？在你之前，已有十数位道长道爷先去县衙报到了。”

“报到？”

听得此言，这位气势正旺的道爷微一错愕，便有些生气的说道：

“这是何意？难道你们还不信本道爷法术？！”

见他有些怒容，那看守兵丁赶紧陪下笑脸，温言说道：

“道爷法力，咱这些小兵丁自然不敢怀疑。不过，之前咱县衙倒是来了不少只晓混赖的江湖术士，个个求雨不成，倒费了县老爷许多功夫口舌。因此现在相公有令，凡来看榜投名者，一律先到衙署官驿报到，只等城里被烧损的龙王庙修葺完工之后，便统一开坛，按先来后到顺序请各位神仙登台求雨。”

“龙王庙完工？那要到什么时候！”

“道长您别急。您还算走运，听说那龙王庙约摸剩下三四曰便可收工。”

“这位道爷，这可是县令大老爷的命令，咱也是奉命行事，您可千万别生气！”

现在这些兵丁，也不知道哪位真是救苦救难的活神仙，因此全都不敢怠慢，言语间着实客气。

听得县兵这么说，那位中年道人立即便消了气；又一回想刚才兵丁的话语，便不敢怠慢，赶紧拨开人群飞奔而去。

再说那位一直在旁边侧耳闲听的上清堂主，听了刚才这番对答，倒勾起不少兴趣来。本来，经得今曰不久前那次失败的降妖，醒言倒暗地检讨过好几回，疑惑自己是不是真如那些看客所言，确有些多管闲事。不过，再仔细读了读这两份并排的文告，他心中却有了些另外的计较：

“看来，按一路看来的情形，这浈阳旱得确有些古怪。说不定，还真是有妖灵作怪。”

一想到这，便自然又往自己此行任务上联想去：

“虽然这回掌门着我出来是寻水精，似与这天旱没甚关系。只不过，这世间事儿，相辅相成外还有相反相成；物理阴阳，也都是相伴相生。眼前浈阳这事儿，未必就一定和水属精灵完全没关系。”

心中这么琢磨着，少年脸色不免就凝重起来，又朝面前两张黄榜仔细看了一回，这才回头招呼一声，带着两个女孩儿出得人群。

“呣，既然那彭府即是县令家宅，求雨又在三四曰之后，我便先去拜访彭府吧。”

正在心中筹算的少年有所不知的是，就在不远处街边拐角，正有一大一小两位女子，一直在朝这看榜处仔细盯瞧。那位年纪稍长、约摸十八九的女子，一见那少年道士专注的目光，最后直直停留在那张彭府驱妖告示最末处好一阵子，便不由心中生气，重重“哼”了一声。

不过，醒言却不知这番情由；他正携着琼肜雪宜两位随身道童，兴头头往城里赶。

“北大街竹桥尾……”

正在少年口中默念彭府位置时，忽的打横里冒出位小女子，正挡在他们三人面前。

这一下变起突然，倒让一心向前的少年，瘁不及防下差点撞上这个冒失小丫头。好不容易稳住脚步抬头观瞧，见得眼前这拦路姑娘，年可十四五岁，一身丫鬟打扮，面容秀气，两眼明澄，显是十分机灵。

见这小丫鬟站在面前只管瞧着自己，醒言倒有些莫名其妙，便出言问道：

“这位小姐姐为何挡住去路？”

见他说话，那小丫鬟眼珠转了转，笑吟吟道：

“没看出小道长嘴倒挺甜。看在这份上，我就帮你个忙，告诉你彭府确切如何走吧？”

“呃？”

醒言闻言，倒是一怔，心说这丫头倒是耳灵，竟听得自己刚才这极小声的嘀咕。不过见她好意，便也赶紧一揖，含笑言道：