怡亲王府，上房。

丫鬟婆子都打发出去，屋子里只有兆佳氏与十三福晋这对堂姊妹在说话。

兆佳氏拉着十三福晋的手，面上已经露了祈求之色：“好妹妹，四姐这事儿到底怎生是好？留在宫里，留在宫里……万一，万一……”

说话间，她的眼泪已经落下。

早年因羡慕曹佳氏与曹颐风光，还想着要让给四姐也找个“贵婿”，好好风光风光；就是先前将女儿选秀之事拜托了十三福晋时，她还心存侥幸，想着即便不能指给亲王、郡王为嫡福晋，指给贝勒、贝子为正妻也是好的。

等将女儿送进宫，女儿又被留在储秀宫后，兆佳氏都不以为然。直到前曰听说，听说历年留在储秀宫秀女的安置，除了指配宗室，还要充盈后宫，她才后悔不跌。

进宫看似风光，看皇上已经是年近半百的人，哪个当母亲的原意将女儿推进火坑。

两晚没睡着，终于熬不住，亲自求到怡亲王府。

见堂姐一把鼻涕一把泪的，十三福晋哭笑不得。

瞧着堂姐的意思，竟是担心四姐会被留在宫里侍候皇上。倒不是说四姐不好，可以四姐的姿色，不会入皇上眼。

她早已在皇后面前递过话，提过自己这个外甥女。

想到此处，十三福晋微微一怔。实在是王府家务事太多，疏忽了选秀之事。现下打理选秀的，并不是皇后。

若是皇后忘了她相请之事，事情发生变动也不无可能。

她心中虽有些担心，对兆佳氏却宽言安慰，只说现下才过初选，万事没有定论，还请她不要吵吵嚷嚷的，仔细传出什么不好的话，反而影响四姐的亲事。

而后，又提了两句近些年宫里指婚的惯例，即便是留在储秀宫，也未必会为妃嫔贵人，还有阿哥所那边。

皇上的几位幼弟与四阿哥、五阿哥两位皇子，都到了该成亲的年龄，正侧福晋都空着。

若非如此，今年也不会留了这些秀女在宫里。

兆佳氏闻言，眼皮不由抬了抬。四阿哥、五阿哥是当红皇子，自家女儿指望不上；先帝爷留下的几位小阿哥，生母多是汉女，出身都不高，可成年后开府少说也是个贝子。要是女儿真能当个贝勒、贝子夫人，就是皇帝的兄弟媳妇，与皇后做妯娌，岂不是体面。

当即，她便转了笑道：“哎呀，先帝爷留下的这几个小阿哥，旁人换罢，那二十一阿还与曹家有亲。就是您大外甥女婆家的表亲。听说她入宫前，还曾在长房府里打过转。”

十三福晋闻言，心下暗恼。

因堂姐将外甥女之事托付给自己，她专程留意此事，在宗室中挑了两个合适的子弟，一个是显亲王府的旁支，镇国公府上的嫡长子宝英；一个是裕悼亲王三子，现任裕亲王广灵异母弟广禄。

这两人十三福晋都见过，年纪与四姐相仿，相貌人品都没挑。也是她在宗室子弟中，精挑细选出来的。

前者将来要承继国公府，降封也是辅国公；后者即便不会封国公，以亲王庶子出身，最差也是镇国将军，虽比不上前者，胜在成亲就能开府，上面又没有正经长辈，自家当家作主。

不管最后指给哪个，都堪称良配。

不想，她已经跟皇后递了话，兆佳氏这边又听风便是雨。

她笑容肃了肃，道：“姐姐就不怕外甥女身份不够，成了侧福晋、格格？”

兆佳氏愣了愣，道：“哪里就不够了？她二哥如今升了总兵，另外两位兄长也都出仕做官，还有您这个姨母与堂姐贵为亲王福晋，哪里比不得那些满洲勋贵家出身的姑娘？”

十三福晋默默不语，端起茶来吃了两口。

论起权势来，曹家现下是不差什么了，却是差在根儿上。

归根到底，不是满人。

与宗室联姻不碍，与皇室联姻却是不够。

兆佳氏见十三福晋不言声，陪着小心道：“要不劳烦妹妹再使使劲儿？”

十三福晋挑了挑嘴角，道：“皇子阿哥的婚配，都要凭皇上示下，皇后也未必做得了主，更不要说我这个宗室福晋……这个忙，我倒是有心无力了……再说，就算能起到微末助益，我这当姨母的，也舍不得脸面去将外甥女送去做偏房侧室。堂姐要是想要寻个出身高的女婿，还是另寻旁人的好。”

兆佳氏听了无语，十三福晋若是都使不上劲儿，旁人更是说不上话。