疏勒既是一个城市，也是一个地区，大疏勒地区包括疏勒本城在内的十几座城镇，亚洲屋脊——葱岭从南向西盘绕，在其西北形成一个葛罗岭山口——此为方圆千里之内，西域进入大中华地区唯一的通道，除此之外就都是飞鸟难越的高山。疏勒的东边，则是世界第二大沙漠——死亡之海（塔克拉玛干大沙漠），虽然如此，由于四周都是七八千米以上的冰川，所以区内河流众多，形成了不少的绿洲，农业也颇为发达，盛唐时光是朝廷特派的军屯就有三万五千亩，因此尽管这个地区是以商业繁荣而著称，脱离农业生产的城镇人口所占比例甚大，但粮食却仍然能够保持自给自足。

对这个地区的记载，其城市名称越往前中国味越浓，越往后则越天方化，宋朝以后的地名看起来都像是在外国了。下疏勒位于疏勒西北，是这个地区除了疏勒之外最重要的城镇，人口约有两三万，光看人口似乎不比俱兰城大多少。

但李膑久在萨图克麾下，自然知道下疏勒的重要性，若能顺利接掌此城，进可以威胁疏勒控制全区，万一所谋不成，也可以进入死亡之海投奔于阗。

“若到了那里，那可真是进退皆有余裕了。”

如果这时候可以和老天爷做买卖，李膑一定会怂恿张迈拿整个怛罗斯地区去换一个小小的下疏勒的。

而现在，阿布勒竟然说明教可以“献出下疏勒”——这对李膑来说可是一个超大的惊喜，一开始他还有些不信，因为下疏勒的军政大权并不握在明教手中，但很快他就想起，阿布勒的话很可能并非夸口，因下疏勒贫民众多，城内七八成的民众都信明教，虽然城主以及驻军将领都是回纥人，但底层士兵也多是明教信徒，如果明教有心起事，则势必已在下疏勒进行多方面的——包括对守城军队的渗透掌控。

“看来这些明教教徒的活动实在已远超出萨图克的意料了。”李膑心想。

其实若只是明教教徒起事反抗回纥，下疏勒也不过是一个边鄙小城而已，以明教教众所拥有的各种软硬实力而言，就算一时间被夺取也影响不了博格拉汗的大局，萨图克只要回师一压，登时可以将这起叛乱碾成碎末，但要是再加上唐军这个因素，事情可就不一样了。

张迈对那个地区形势的微妙把握自然不能如李膑这般清楚，这时见李膑微微点头，眼中闪过兴奋的光彩，便知道这次的生意可能大有赚头，说道：“你说要献出下疏勒，这话可能代表整个明教？你们教主能同意吗？”

“教主？”听了阿布勒的翻译后，奈尔沙希有些奇怪：“我们摩尼教，没有教主啊。”

张迈暗中滴下了两滴冷汗，心想查老先生的武侠书，果然不太可靠，却听奈尔沙希道：“老朽不才，却也是我教在疏勒的五大长老之一，虽然不能说有权决定所有大事，但我清楚教众的心理，若唐军能开到葛罗岭山口，老朽可以用项上人头保证，我明教教众一定会夺城响应的！”

奈尔沙希说完了这番豪言之后便离开了，离开之前请张迈尽快决定，“若有心要取下疏勒，我们得先尽早和那边取得联系。”

他和阿布勒父子俩离开以后，张迈把郭洛也叫了过来商量，郑渭、李膑依照种种形势判断，都觉得奈尔沙希的话颇值信任，郭洛听了也是兴奋异常，郑渭又道：“疏勒那边，可能会响应我们的，可不止有明教啊，还有另外一支力量，也许更值得信任。”

张迈与郭洛齐声道：“佛民？”

“不错！”

——————————————尽管俱兰城即将面临一场大战，但怛罗斯地区的整体局面却控制得相对良好。

怛罗斯并非回纥人的老巢，这里是种族杂处之地，突厥、大唐、突骑施、葛逻禄、萨曼、回纥，几大势力在数百年间在这个地区进进出出，居民对大唐的记忆固然已经淡薄，但对回纥也不见得有多忠诚，毕竟萨图克进入这个地区才几年的时间，且民生建设又没怎么搞，那些对唐军很不信任的人大多已经逃了，剩下的见唐军来了，也就当这个地区换了个新主人，正如当初萨曼代替奥古尔恰克、后来萨图克又代替萨曼一般，依旧过自己的日子。俱兰城的商户之所以会逃亡得这么厉害，与当初唐军“借钱”借得太凶也是有关系的。

因此杨定国和刘岸从怛罗斯运粮过来，一路平安，进城以后告诉张迈西线平安无事，请俱兰城方面放心作战。而他听说明教教徒愿意献出下疏勒以后也忍不住兴奋。

“如果能去疏勒，那自然是好，可是东面的道路被堵住了。却该怎么去？”

不但大军没法过去，就是要送个消息出去也难。从灭尔基要往疏勒，还得继续向东，然后折而往南——那前面可随时都会遇到回纥的兵马，要过集勒，要过那轮，要经过七八个像灭尔基这样的地方。这是一个没有电子通信的时代，要越过敌人的领地去传个消息那也是一件极其艰难的事。

“要不，我们派人化装成逃民吧。”刘岸说，但随即觉得这个办法简直就是一场赌博，要想成功变数太大，中途随时都会被回纥人拦截住，就算能够顺利到达疏勒，取得了联系，再要回来又得冒个大险。

“从这里往疏勒，还有另外一条路的。”就在众人为难的时候，李膑说，他转向郑渭：“而且这条路，郑家的人应该走得很熟，对么？”

——————————————“报——”俱兰山脉北麓，萨图克军驻地。

“前军歇迈德迪赫坎逼近俱兰城，唐寇约千人出城延敌，歇迈德迪赫坎下令进击，我军五百，敌军三百，歇迈德迪赫坎败绩，现在帐前请罪。”

“五百对三百么？”萨图克阴沉沉的神色，让帐内所有将领都暗抽冷气，他们都想到歇迈德之所以挑战对方，有测试一下对方战斗力的意图——若是望见城池却不战而回，回来后怕也得受到萨图克的责问，然而在兵力占优的情况下战败，那却更是不可原谅的事情！

“歇迈德死伤多少，唐寇死伤多少？”

“唐寇未见大损，我军……只剩下一百二十四人回来……”

萨图克眼睛忽然睁得圆了：“兵力居优竟然还惨败——把歇迈德给我拖下去，斩！”

帐内鸦雀无声，竟无一人敢求情，已有亲兵出去执刑，不久便听见外歇迈德的惊呼与求饶，但声音却越来越远。