善良而又坚强的吕蝶小箩莉为什么夜里拜访陶副主任，这一点相信就不用解释和详细介绍了，在这里也不用浪费口水和文字了，相反倒是曹灵与吕蝶的第一次见面值得一提。在仔细看清了吕蝶小箩莉的模样脸蛋，还有知道了吕蝶小箩莉费尽苦心拜访陶应的真正目的后，曹灵简直想把陶应掐死，还骂，“这么好的姑娘，怎么偏偏就让你这个书呆子给祸害了？一朵鲜花插在牛粪上啊！”
曹灵这句话是否正确，陶应已经没有多少心情去辨别了，因为陶应直到这个时候才发现，自己对徐州内外形势的严峻性，判断得还是太乐观了一些，自己在徐州周边的这些诸侯之中，也没有一个真正可靠的朋友，可以让自己把脊背放心的交给他，自己争霸天下的道路之上，也还有着无数的荆棘与陷阱，稍有不慎，就有可能落入万劫不复之地。
陶应的两个智囊鲁肃和陈登也都是这个心思，在得知吕布已经与袁术秘密结盟的消息后，陈登和鲁肃都是倒吸了一口凉气，许久后，鲁肃才苦笑着说道：“想不到我们都太小看了吕温侯一些，以前我们都还认为，吕温侯再是反复无常，起码也得讲一点规矩，现在看来，我们都错了，在吕温侯的眼里，只有一个规矩，那就是他自己。”
“如此豺狼之性，与之同盟。真是我军之大不幸。”陈登附和了一句，又向陶应拱手说道：“主公，吕布居心险恶，主公与之联姻缔盟一事，是否需要重新考虑？”
陶应没有急着回答，又盘算了许久，陶应才摇头说道：“我已经仔细再三考虑。觉得我军与吕布结盟一事，还是不能放弃，吕布诚然可恶。但曹操与袁绍却比他更难对付，现在我们还不能失去吕布这个北面屏障，所以即便是饮鸩止渴。我也必须得把这杯鸩酒硬着头皮喝下去。”
“主公之见，也不无道理，只是……。”与吕温侯八字不对的陈登有些犹豫，迟疑了一下才拱手说道：“既然主公心意已决，那么北面不得不防，以登之见，主公可以借口押粮北上支援吕布，乘机遣军加强小沛防御，小沛为徐州北部的第一要冲，只要守住了小沛。就能防范一切万一。”
“此计甚妙。”陶应点头，吩咐道：“我与吕布之女定亲后，可让秦谊率军五千押粮北上，然后顺便移驻小沛，协助孙观加强小沛防御。”
陈登和鲁肃答应。然后陈登又问道：“主公，那么袁术之事如何料理？吕布已然答应与袁术暗中结盟，主公深为忌惮的周瑜又成了袁术的女婿和心腹，袁术出兵侵犯徐州已成定局，主公还需早做提防，制订对策。”
“这事不能急。必须谋定而后动。”陶应摇头说道：“袁术的主攻目标，目前我们还无法肯定。徐州又只有七万军队，其中超过五万要分别镇守徐州五郡的城池隘口，机动兵力不到两万，一旦判断错了袁术的出兵方向，再想临时调整，那就说什么都来不及了。而且我军主力一旦调动，我们北面的邻居们可就要打新算盘了。”
陶副主任谨慎多疑到了这个地步，陈登和鲁肃也不好多说什么，只能是按部就班的展开准备工作，一边派出无数斥候细作严密监视袁术军的一举一动，一边在陶应的率领下与吕布正式联姻，也就是让陶应与吕蝶订立婚约，假做中计暂时稳住吕温侯，同时又以下聘为名，主动送给吕温侯五万斛军粮、布千匹和黄金五百斤，考虑到了吕温侯目前的缺粮窘境，陶应还主动提出由徐州军队立即押粮北上。吕温侯闻报后也是大喜过望，正式承认了陶应这个未来女婿不说，还派张辽接应徐州押粮队北上，却全然没有注意到五千徐州军队北上之后，压根没有返回徐州，而是就势驻扎到了小沛，巩固了小沛这个关键缓冲地的防御。
折腾了小半个月时间，五万斛军粮顺利送抵昌邑，吃饱喝足了的吕布军也终于稳住了局势，挡住了曹袁联军的猛烈攻势，使得曹袁联军迅速将吕布军赶出兖州的美梦彻底破碎，曹老大则一边大骂陶应小儿的不是东西，一边又暗暗偷笑陶应小儿的与虎谋皮，预言陶应小儿将来必会死于未来岳父之手，同时曹老大也少不得密切留意淮南袁术的一举一动，期盼袁术早日出兵，替自己咬住陶应小儿这条越来越肥大的阴险毒蛇！
袁术军没有让任何人失望，差不多是在吕布重新稳住阵脚的同时，徐州派去淮南的细作也终于传来了准确消息——不出陶应所料，袁术军果然也在历阳一带秘密集结了数目不详的一支军队，同时还调集了大量的船只粮草，也可能发起攻打刘繇的渡江攻势，但也有可能是准备顺江而下，突袭徐州最南端的广陵重镇。
与此同时，让陶应和徐州决策层颇为意外的是，江南刘繇竟然也主动送来了袁术军可能对广陵下手的宝贵情报，把刘繇军细作侦察到的袁术军兵力调动和船只准备等等情况，全部无偿白送给了徐州决策层，至于目的嘛，当然是希望与徐州军队缔结盟约，联手对付抢了刘繇地盘的小袁三公了。
一再确认了这个消息，陈登与鲁肃钦佩陶应的战术天才之余，赶紧又一起向陶应提出建议，立即增兵广陵加强防御，不给袁术任何空子可钻。然而让陈登和鲁肃惊讶万分又哭笑不得的是，听完了陈登和鲁肃的正确建议后，咱们比狐狸还狡猾又比老鼠还胆小的陶副主任不仅没有立即接受，反而拿着刘繇的书信翻过来掉过去的反复阅读。还眉头紧皱着口中念念有词，“广陵？广陵？真是广陵吗？”
“主公，在下真不知道该怎么说你了。”鲁肃又是好气又是好笑，更知道陶应从不计较自己的直言无讳，所以干脆指责道：“主公，你是不是太多疑了？之前你怀疑袁术军的主攻方向不是彭城而是广陵，现在证明你的判断正确了。你怎么还又怀疑上了？难不成你认为，袁术军在历阳这一路也是虚兵？”
“我们的对手是周瑜，必须越小心越好。冲动行事，一旦落入了周瑜算计，后悔也就来不及了。”陶应摇头。又问道：“子敬，元龙，你们有没有觉得，这件事的中间有两个疑点？”
“请主公赐教。”同样觉得陶应太过多疑的周瑜好奇问道。
“第一，袁术的主力战兵队伍，到底在那里？在当涂还是在历阳？”陶应分析道：“袁术老儿好大喜功，组建军队喜欢滥竽充数，他的队伍相当庞大，但主力战兵基本上就只在纪灵、桥蕤和张勋几个心腹大将的麾下，其他的几乎都是乌合之众。全靠数量吓人。这也就是说，真正能对我们形成威胁的，也只有纪灵、桥蕤和张勋这三支队伍，现在我们唯一能确定的是张勋这支队伍，在牛渚与刘繇的主力对峙。纪灵和桥蕤的队伍在那里？我们的细作没摸清楚这个重要情况，有可能是细作无能，也有可能是袁术在故意隐瞒！”
鲁肃和陈登默默点头，觉得陶应的怀疑也不是没有道理，袁术的乌合之众实在太多，用杂牌军掩护主力队伍的行踪。确实非常容易，而徐州细作没有摸清楚袁术军的主力所在，如果真是出自袁术的故意安排，那么等于就是证明了袁术心怀鬼胎，打算玩声东击西，出其不意。
“第二个疑点，出在时间上。”陶应接着说道：“自我军收到袁术准备攻打消徐州的息后，时间已经过去二十多天了，在此期间，袁术为什么一直按兵不动？他难道不知道兵贵神速的道理？”
“这一点，有可能是袁术在等吕布的回音。”陈登分析道。
“是有这个可能。”陶应点头，又飞快说道：“但还有一个可能，袁术军在等我们先动，等我们露出破绽，然后再乘虚而入，杀我们一个措手不及！不然的话，以袁术老贼的二百五脾气，只怕早就沉不住气动手了，不会有这么好的耐心等我们从容布置。”