“百两一根，童叟无欺，绝无二价！”

“嗯。”乔桂听到老板这么说，下意识的悄悄环顾四周，发现铺子里只有他们两人，那个伙计也早到了后院去了。一是他从袖里取出银票，“我用四海银行的银票付款，可以吧？”

老板笑呵呵的说没问题。

乔桂把银票递过去，店铺老板接过收下，把两支老参各装在一个木盒里，递给乔桂。两人钱货交讫，目光交错，都会意的点了一下头。

乔桂捧着盒子出了店铺，接下来他又在沿街的好几家店铺逛了一圈，买了一匹布，还买了把折扇，一双鞋子，最后才回到自己家中。

回到家，他先上了楼，关好了门窗，然后把参盒放在桌上，小心的打开。取出里面的两支老参，然后在盒子里找到了夹层，打开，里面有一封信。不过上面的字却连不成句，乔桂又从书架上取来一本书，开始一番翻翻对对，一边拿着笔在另一张纸上写字。

最后，他放下书，桌上的那页白纸已经写满，拿起纸认真的看了几遍，他点起油灯，把那张刚写好的纸靠近火苗，烧了。

乔桂是一个山西人，在黄州一家山西老板开的商行里做管事。

他是去年底才从山西来的黄州，刚才他烧掉的那张纸，上面都是商行山西总店让他去搜集关于九头鸟的情报，事实上，他从山西来到黄州，在商行里只是挂名管事，实际上更多的都是借着这个身份在搜集九头鸟的情报。

他刚才去北货铺，买参递过银票的时候，里面夹着一张纸，上面用密语写了关于九头鸟军队驻防，兵马编制，将领名单，出兵日期和数量等三十余条情报，相当详尽，虽然都还算不上是什么机密信息，可也确实很全面。

而这些他都是从北货铺拿到任务要求，然后依要求收集的。

事实上，他确实只是一名山西商行管事，并不是什么锦衣卫也不是东厂，更不是满清的细作。不过从某方面来讲，他其实也算是一名细作。山西的许多商人都通口外，暗中与清人走私交易，除了向清军运去粮食铁器布匹等物资，换回清军的金银珍珠人参貂皮等外，他们还向清军贩卖情报，根本清军的要求，搜集明朝的种种情报。

去年，清军直接向乔桂的商行提出要收集九头鸟的情报，并开出了不低的价格，商行便派出了乔桂等不少人南下，还在湖广各地成立了数家商行。

山西商人因为靠近张家口这条通往草原的商路要道，因此一直以来都与口外的胡人关系密切。清军征服了口外的蒙古人后，山西商人便也开始与清人合作。

各种物资走私，情报贩卖，只要是能赚钱的，他们无所顾忌。

乔桂刚译出的暗信，是商行给他传送的最新任务，让他想方设法弄到九头鸟从红夷那里得到的火炮威力。另外，还让他想办法搜集九头鸟的燧发火铳情报，最好是能够得到一两支这种新式火铳，秘密送回山西总部。

一艘商船在辽海解冻之后，乘风破浪来到旅顺口。

船头站着一个商人装扮的中年人，他的后面站着数名做护卫装束的年青人，他们站在船上正仔细的打量着港口。

旅顺口，一个优良的港口，哪怕这些年冬天奇冷，可旅顺口结冻的时间也极短，甚至据说在早些年天气不这么冷的时候，旅顺口的海港甚至终年不冻。

加之这里隐蔽险要，是一座天然良港。旅顺口与庙岛列岛以及山东半岛蓬莱角共扼渤海海峡，构成了京津与渤海海岸的天然屏障，对于定都北京的大明来说，这里向来是个极为重要的地方。

可惜，这样重要的地方，大明却已经丢失数年了。

崇祯二年，东江总兵毛文龙被袁崇焕所杀后，东江镇内部矛盾日益激化，其旧部先后在皮岛和登州等地作乱，虽朝廷先后平定东江和登州之乱，可随着孔有德投靠清军，在其协助下，清军于崇祯六年发兵猛攻旅顺，驻守明军虽奋勇抵抗，可最终寡不敌众败下阵来，旅顺丢失。

旅顺丢失后，明军也很快丧失广鹿等海上诸岛。崇祯十年，东江镇最后一任总兵沈世魁兵败皮岛，败走石城岛，最后被俘而死，大明彻底失去辽海及诸岛的控制。

“就里就是旅顺口了！”站在船头的中年商人长叹一声道。

“马上就是我们的旅顺口了。”他身后的年轻人回道。(未完待续。。)