“不得不说，假若这位索恩夫人还是一位年轻小姐的话，倒是和我们的劳伦斯先生十分般配。”把玩手中描绘着花鸟、装饰着羽毛的象牙色扇子，普兰夫人状似不经意地说。

普兰夫人的话音刚落，哈罗德夫人心中顿时一突。

哈罗德夫人下意识地把目光从那一对极为出色的男女身上挪开，在舞池中寻找她的女儿索菲亚与其舞伴的身影。

索菲亚.哈罗德小姐今年大约二十出头，正是一个女人一生当中最为娇美动人的年纪。她遗传自哈罗德夫人的那一张小圆脸亲切而又活泼，再搭配上那一对得天独厚的可爱酒窝，倒也算是一位青春靓丽的美人儿。

如果，没有人把这位尚在寻觅未来归属的年轻小姐，与那一位伦敦来的索恩夫人，特意放在一起比较的话，哈罗德小姐原本应该才是今晚舞会上的那颗最为璀璨的明珠。

哈罗德夫人眼神一暗，复又恢复乐呵呵地模样，左手摇了摇扇子，若无其事地说道：“谁说不是呢，普兰夫人。然而她若还是一位年轻小姐的话，又怎么会出现在密尔顿的舞会上？我恐怕伦敦城里的舞会，她都忙不完呢！”

“我看可未必。单看她挑丈夫的眼光，也就知道这位夫人从前的出身也未必能有多高。”普兰夫人不动声色，一双看似温柔和善的眼中却透露着暗色，“索恩先生的长相，也太过英俊了一些……”她意有所指地着重指出了这一点。

普兰夫人没有提起那位英俊得过分的索恩先生还好，她一提起之后，哈罗德夫人之前刚刚升起的些微忌惮之意几乎是立即消弭无踪。

“普兰夫人，你总说你最为欣赏普兰先生的沉稳可靠、一成不变，或许索恩夫人像你一样，最为欣赏索恩先生那一张漂亮的脸蛋也无可厚非吧。”哈罗德夫人的笑容里夹杂了一些讽刺之意。

普兰夫人说起来也不过是镇上一位书商的女儿，充其量比其她们这些所谓‘暴发户’的太太们多读了几本布道集，却每每摆出一副清高而脱俗的面孔，也不想想自己是为了什么嫁给了现在的丈夫的。

她的丈夫普兰先生比起普兰夫人将近大了一二十岁，年轻时候花了一笔钱进了镇公所工作，一干就到了现在。普兰先生身材高瘦，面容实在与‘俊俏’一词搭不上边，充其量只能说是尚且能够过得去眼。虽然目前看来并没有多说发福的迹象，然而发际线倒退的严酷趋势已无人可以拯救。这个男人严肃而刻板，总是一副不苟言笑的说教模样，也多亏了他即将升任镇公所所长的职位为他带来了非凡的魅力，否则普兰夫人恐怕早就彻底厌倦了这位毫无共同语言的丈夫，而不是直到如今仍然以一副贞洁烈女的姿态自居了。

想到了这里，哈罗德夫人似笑非笑地补充了一句：“噢，我倒是忘了，毕竟索恩先生并不是那位‘人见人爱’的布莱克上校，得不到你的青睐，也在常理之中。”

普兰夫人闻言大惊，她连忙打开折扇掩饰住自己几近失措的表情，却没有注意到她的手指因突如其来的激烈情绪，连扇柄也快要握不住了。

她压低声音问：“上帝啊，你这是在说些什么，哈罗德夫人？”

普兰夫人自认为与情人的关系十分隐蔽，并且总是沾沾自喜于密尔顿没有任何一个聪明人能够窥破。然而她怎么也没有想到，她向来以为适合用‘愚蠢’来形容的哈罗德夫人却在此刻给了她一道重击。

哈罗德夫人什么也没有回答她，只是冷笑一声，抛下她自顾自转而朝自己的女儿索菲亚走去。

这下子，普兰夫人的脸色更加难看了。

劳伦斯当即愕然，却又在下一秒多了一些哑然失笑的意味。

他清了清嗓子，带着些微笑意道：“十分抱歉，索恩夫人。我或许误解了你这一趟旅程的来意，误以为这一次你们之所以前来密尔顿，是为了名正言顺地将这份产业托付给你的丈夫。”

伊迪丝定定地看了劳伦斯一眼，今晚一直悬挂在她唇边的、风情款款的浅笑被她收敛得干干净净。

她投来神色莫名的一瞥，语气有些冷：“诚然，许多女士总对于数字不太敏感，认为谈论金钱或者生意格外庸俗，只在为了恭维他人时才不得已浅薄地附和几句。殊不知她们那娇生惯养的每一寸肌肤、美丽衣裙上的每一条蕾丝、清晨睁开眼睛所见到的每一朵鲜花，都离不开金钱的供养。假若有一天，她们所倚靠的丈夫或者父亲不再供给这一切，她们大抵只能变卖衣物首饰、甚至出卖自身剩余能被估价的东西过活了。”

一条轻薄却温暖的披肩落在了伊迪丝肩上，她回过头，发现是索恩——他不知什么时候来到了她的身后，静静地望着她，清冷的目光之中仿若氤氲着无数温柔而缱绻的叹息。