四月二十五日，天气晴朗，江上无风。宗弼令小船出击，韩世忠迎战江心。金军船小，奋力划桨，快速机动。宋船笨重，无风难动。宗弼命善射者乘小船以火箭射其篷帆。顿时，宋阵烟焰蔽天，漫江大火，被烧死溺死者不计其数，宋军大败。韩世忠只身逃回镇江，金军遂得以渡江北归。

此战，韩世忠正确审料敌情，先占有利地势，凭借长江天险，充分发挥水战之长，阻扼金军40日不得渡江。完颜宗弼因势用兵，适时改造舟楫，利用火攻，终于突围北撤。

黄天荡之战，数胜一败。在南宋初年的抗金将领中，韩世忠的“忠勇”无出其右，被南宋汉人说称赞。张浚说过：“诸将中尤称韩世忠之忠勇，岳飞之沉鸷，可倚以大事。黄天荡一仗，给韩世忠带来极大的声誉，“知国有人，天下诵之。”同时，梁红玉亲自鸣鼓助威，其美名流传千古，为世人所称颂。更传为当时的一段佳话。

不同史书对黄天荡之战有不同的描述，但《宋史》和《金史》都有夸大的嫌疑。

《宋史》说两军相持48日，而《金史》则说是30日。

《宋史》说金兵号称10万，宋兵8千。而《金史》上金军只有4千。 两本史书上的数字肯定都不准确。至于真正黄天荡之战是什么样的场景，那也只有当时参与的人知道了。

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