马车里，刘万山问起道痴的功课与将来的打算。

最好的出路，莫过于科举，以道痴现下的年纪，就过了童子试，前途可期。可是现下道痴入了王府做了世子伴读，要是求安逸的话，中举后就可以在王府补属官。

因王青洲与王家大郎之死，多少都与科举有干系，刘万山怕王宁氏心有余悸，拦着道痴不让科举。

在他看来，道痴是个读书种子。

想着自己年将半百，不过是正六品，又是因不是正途出身，想要升迁极为不易。像在临洮府时那样的机遇，可遇不可求。“九俸两升”熬满，也不过是正五品。若是没有其他成绩，多半是在正五品上熬到致仕。

几个儿子虽已经读书，可资质有限，即便是长子，也要再过五、六年才能下童子试。随后乡试、会试都是不保准的。就像自己当初弱冠年纪就过了乡试，可是会试四次不第。自己儿子，除了四子目前还看不出，其他三子，并无殊才。

等到儿子出仕，少说也要十五、六年，那时自己都退下来。即便现下上面还有舅丈人，可年纪比自己还长，再过几年也到了致仕之时。

要是趁着自己还在官场，帮扶道痴一把，以后也算给儿子们添个助力。

道痴说了自己明年想要去国子监求学之事，刘万山闻言，疑惑道：“明年你才十四岁，进京求学是不是早了些？何不试了后年的乡试再说。”

若是乡试能过，进京入监，就是举贡，比寻常贡生要体面，同窗的水平也高些。要是乡试不过，年纪不过十五岁，再谋拔贡也不迟。

道痴露出几分腼腆道：“姐姐、姐夫在京，甥儿想要早些带祖母进京。”

至于其他打算，解释起来啰嗦，还是这一条最容易被人接受。

刘万山很是意外，人离乡贱，上了年岁的人有几个肯轻离故土：“你想要奉你祖母一道进京？你祖母晓得此事吗？”

道痴点点头，道：“已经同祖母商议过，祖母心里也记挂姐姐。”

这就是肯了，刘万山有些动容。不过想着妹妹、妹婿故去多年，王宁氏守着孙子孙女相依为命，舍不得孙女也是情理之中。

刘万山去王家拜访前，对于王家的事情也打听的七七八八，对于道痴典卖生母嫁妆，为姐姐置办了一份体面嫁妆之事也有耳闻。

在他看来，妹婿、妹妹既、不在了，看顾外甥与外甥女本就是他这个舅舅当做的。若不是高家隐瞒了刘氏病故的消息，他绝不会只准备银钱送过来，其他的不再过问。即便碍于王宁氏，不将外甥、外甥女接到身边，也会更尽心安置。

至于外甥女的嫁妆，自然也是他这个娘舅置办。

赴任之前，他打算在安陆置办些良田，毕竟叶落归根，总有一日他还是要携家眷回来。

现下想到顺娘的嫁妆，刘万山就觉得对道痴有所亏欠，心中已经打定主意，自己置办产业的时候，也给道痴置上些田产，算是弥补他典卖生母嫁妆的损失。

舅甥两个，都想要买地上，倒也不算心有灵犀，而是世情如此。家中过的如何，全看田亩数多寡。经商者鄙，手有余银的，多是置办田产……

因带了女眷幼童，马车跑得不快，四十里路，行了将近两个时辰。

已故九房老太爷与八老太爷、十老太爷是叔伯兄弟，外九房葬的坟头，有九太爷父母，九太爷，王青洲夫妇，王大郎四个坟头。

九老太爷父母的坟头居住，子孙以昭穆序列。

墓地虽建的平实，可坟头上清清爽爽，并无枯枝败草。

刘万山见状，望向道痴，目露询问。

道痴指了指远处依稀可见的屋子，道：“这一片都是王家墓地，那里住着守墓人。甥儿不方便常来，就托了守墓人时常过来照应一

刘万山听了，摸着胡子，面露赞许。

以道痴的年纪，能照应的这样周全，实为不易。

想着道痴不仅仅是外九房的嗣子，还有个显达生父，到底有些见识，不比寻常少年。

即便道痴已出继，可骨肉天伦，父子之情哪里就那么容易舍弃。说不定因出继之事，王青洪对这个儿子更愧疚偏疼几分。

王青洪比自己还年轻好几岁，想要拉扯儿子，又有什么难事？

不算王青洪，就是王家宗房还有个侍郎老爷在京，肯定也不吝扶持族中子侄。

自己这个做舅舅的，对于道痴来说，反而可有可无。瞧着这孩子，自身不错，外力也有了，要是没出息，还真说不过去。

想到这些，刘万山就放下为官的架子，对道痴更亲近几分。

道痴虽心中有些讶然刘万山态度的变化，可依旧面不改色地受了。

刘万山看了看几个孩子，女儿居幼，表兄妹两个年岁相差太大，否则的话，亲上加亲也不赖。

这会儿功夫，仆人将祭桌、祭品都搬下马车。

刘万山的注意力从道痴身上转过来，不假人手，亲自摆好祭桌。

他是刘氏之兄，王青洲大舅子，是尊长身份，因此带着妻子，在妹妹、妹婿坟前祷告一二后，便让孩子们行叩拜之礼。

道痴为嗣子，少不得跟着叩拜一番，又对表弟表妹们回礼。

刘万山想着妹妹生前，日子穷困，自己这个当哥哥的，口口声声说是心疼妹子，却是半点没帮上，不仅对不起妹妹，也愧对已故双亲的托付。

他虽没有哭，可神情比哭还难看。

他蹲在那里，不停地烧着银箔折的银元宝，心底呓语道：“妹妹，大哥对不住你，让你吃苦了。现下将银钱烧给你，你莫要再苦了自己……”

见丈夫心情不好，任氏便拢着几个孩子，不叫他们嬉闹。野外风硬，大人还罢，小孩子到底有些受不住。刘万山将银元宝才烧了一半，大姐儿就响亮地打了个喷嚏。

任氏见状，很是心疼，有些为难地望了望丈夫。

刘万山正满心愧疚地烧纸钱，并没有留意到。

道痴站在任氏身边，见个正着，便对任氏道：“舅母，舅舅还得等一阵子，外边风大，表弟表妹还小，舅母先带表弟表妹上车吧。正好我们舅甥两个说话。”

任氏闻言，望向丈夫道：“老爷，您看……”