“你们真是有趣。女孩子爱笑爱笑，也都成了罪过了。调皮又有什么坏处呢？要像一尊檀木雕的菩萨一样的，死呆八板，才算好的吗？发展对象还有一些什么人？”

林深河随即谈到了：“我刚回来，还没有摸底，临时想了想，另外还有几个年轻的男女，可是他们都有特殊的情况，不好培养，一个考过清廷的秀才，一个就要出嫁了，还有一个正在打夜摆子，打得只剩几根皮包骨。”

露丝雅没有听完，笑起来说：“调皮的，爱笑的，读过书的，要出嫁的，打摆子的，都不好培养，照你这样说，只有呆板的，爱哭的，不爱学习的，留在家里养老女的，一生一世不打摆子的，才能培养了？快把刚才讲的这几个青年，都给我列入发展对象名单里，春节以前我要见面谈话。”

“花云红也列进去吗？”林深河犹犹疑疑地问。

“她有什么特别呢？”露丝雅十分诧异。“你要是说不出叫我信服的理由，就给我把花云红也放进名单里去，并且要抓紧对她的培养。”

林深河勉勉强强点一点头。

露丝雅又说：“你妹妹也不错，你为什么不跟我提呢？”

林深河张大了嘴巴，说不出话来。

“春节以后，她不要回荆州上班了，让她过来帮我。”

“啊？她……她……”林深河集中生智，“她不太识字，再说，突然就不去纱厂，影响不好吧。”

林深河才说到这里，露丝雅冷笑：“她不识字我会教，纱厂那边，我会给汉冶萍写信说明的。”林深河无话可说，正好见吴如孝来了，就起身告辞，走了出去。他的粗重的脚步，踏得厢房里的地板轧拉地发响。

冬天日子短，不到七点钟，房里墨黑了。吴如孝点起桌上一盏四方玻璃小提灯。他这盏灯，向来是一就两用的。赶夜路时，他提着照路。在屋里，他把它放在一块青砖上，照着开会、谈话或是文件。现在，他和露丝雅就在昏黄的灯影里，一直谈到八点多。

“你饿了吧？”吴如孝记起露丝雅还没吃夜饭，说道，“我回来的时候见有卖芝麻饼的。不知道你吃不吃辣。”

“好好，湖北那地方，什么口味我都习惯了。”露丝雅接过芝麻饼，咬了起来。吃了一张饼，肚子里不发慌了，露丝雅才喝了口水，问：“你晓得花月影，花黑影，花云红，这几兄妹怎么样？”

“我也是刚调到嘉应县来，其他人我还不知道呢，可这三兄妹，我也听说了，都不错。就是他们老爹……”

“他们老爹怎么了？”

“他们老爹花佐亭人老实，可就是个糊涂。连儿女也不怕他。他心是好的，房子也不错，以后你下乡住到那里，倒很合适。他老婆能干，也很贤惠。但是啊，他那个糊涂性子，守不住秘密。本来他是给县衙送柴火的，人家问他，我这县衙的一举一动，都被他泄了出去。我都不敢要他送柴火了。”

“喔，原来是花佐亭。我在来的路上，还碰见过他。砍了柴火到县城里来卖。对了，我听他说，两大公司要封了山林？是真的么，我没得到通知啊。”

“谣言，有人造谣。自从共和起事以来，每一项政策，都有人对着干，造谣。你在下面工作多了，也就习惯了。”

“除了谣言，还有什么破坏活动？”

“杀耕牛。今年死了好几条。我们这里牛力本来就少，死一条都是大事。”

“如何死的？”露丝雅吃惊地追问。

“有病死的，有老死的，也有故意推到山坡底下摔死的。”

“有人故意搞死耕牛吗？为什么？”

“抓到的说想吃牛肉，牛皮又值钱。我不是这样简单。多半是因为公司对口农户，牛力按村加成，有人在捣乱。”

“唉，早点搞出拖拉机来，就没这些麻烦。”露丝雅感叹。

“拖拉机？是什么，我知道蒸汽机。”

“会跑的蒸汽机，可以用来犁地。不过现在还是太重了，没法在田里跑。”

送走了林深河，天色已晚，露丝雅到后厢房里收拾了自己的房间，回来见东厢房和别的几间房屋的亮窗子里，都映出了灯光。会议室就是东厢房，吴如孝的住房的外屋。这是这个衙门里的一间最熨帖的房间，面着地板，两扇闭了纸的格子窗户朝南打开，一张双幅门通到享堂。屋里，右首白粉墙壁上有两个斗大的楷书大字，一个是“廉”，一个是“节”。房间当中摆着两张并起来的方桌子。桌上放着两盏玻璃油灯，一口白漆小座钟，白漆掉了的地方露出了生锈的铁皮。桌子的周围，墙壁的近旁，横七竖八，放着好多椅子、高凳和长凳。打牌的、书的，都围在灯下。昏黄的灯光映出的一些巨大的人影，在白粉墙上不停地晃动。