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闹市街头，人来人往，车水马龙。

道路两旁店铺林立，小摊小贩鳞次栉比，路人吆喝声、叫卖声不绝于耳。

不同于习武为俗的连州，也不同于水墨才情的苏州，华清州作为前朝都城，即便如今不再满溢帝王之气，却也依旧是一座繁华大气、充满着贵族气息的枢纽城市。

华清州不同于其他同等级的城市，作为前朝的都城，不论是政治还是经济实力都是中原数一数二的高度。因此，华清州的城主并非朝廷委派的地方官员，而是一位实实在在的“城主”。在华清州，不论是地方人口管理、户籍政策，还是市集规划和各项政策，朝廷都不予插手，而是全权由这位城主一手操办。在华清州人民的眼里，城主才是他们真正的“皇帝”。

而华清州的城主，历代沿袭，正是三大隐宗之一——南朝（zhao）庭。

江湖门派若是做得大一些的，多多少少都与朝中势力有一些联系，否则也难以在武林中立足，然则像南朝庭这般的却是绝无仅有。因此，南朝庭才是所有江湖门派中最特殊的一个——不仅在武林中享有至高地位，在国家政治中也分了不小的一杯羹。

也正因为在朝中拥有煊赫的势力，南朝庭才不敢在武林中大肆张扬，以免落人口舌，因此逐渐归入隐宗，在暗中发展势力。如今白道正派多归顺于现在的朝廷，不便与南朝庭走得太近，南朝庭走投无路只好投奔黑道，拉帮结派，与罗刹门、无命枭、千罗苑等黑道龙头建立起强大的利益关系，并依靠坚实的后盾与深厚的根基，逐渐成为了黑道中的隐世王者。

平常百姓所见识的“黑道”，皆是在白道嘴中抹黑过的黑道，那些烧杀抢掠无恶不作的危险分子，实际上只是山中流寇，而并非武林中与白道对立的“黑道”。真正的黑道不屑于做那些小偷小摸的事情，只是，在黑道人眼中，什么教条，什么道义，都是些废物。他们注重的是所谓“随性”二字，想做什么便做什么，当然，要达成这个目的必然要拥有相应的实力，否则最终只能被抹杀。黑道之中践行的是江湖真正的规则——成王败寇、强者为尊。黑道门派之中虽有结盟，但更多的还是互相吞并。拳头大的就是老大，这是整个黑道默认的规则，也算得上是黑道的“道义”。

至于南朝庭，它既然是王者，那便必须有一个王者的样子。南朝庭虽然位列三大隐宗之一，却并非如明宗那般彻底隐退不问世事，否则若是与俗世脱节，也难以一家之言号令整个黑道。白道有临风山庄，每年有乾坤盟大会或是变相商讨武林大事的品梅会，黑道便也有一个南朝庭，每年都在华清州汇集黑道豪杰共聚一堂。这一黑一白，便构成了除却武林大会的黑白两道各为其政的平衡手段。

临风山庄的盛事一般选在冬春季节，而南朝庭却定在骄阳似火的夏季。这不光是为了错开时间，更是因为地域环境的影响。临风山庄地势较高，且位置偏北，冬季大雪纷飞，梅花开得漫山遍野，因此选在景色最为独特的冬季。而南朝庭位于较为南边且地势平坦的华清州，此地与沉月宫距离甚近，因而有着大片大片的荷花池。说道荷花池，不论大小还是质量，沉月宫的月莲池才是天下第一，不过那是因为沉月宫主对莲花情有独钟，因此花了不少人工看护才得以养成。而华清州的荷花则是自然生长。一到夏季，太阳高照，这一带便是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的艳丽景色。

此刻，在那风吹绿荷、红莲万顷的荷塘边，一个身穿蓑衣，头戴箬笠的男子，停在了一家店铺前。

大热天的，晴空万里，几乎所有人都换上了轻薄的夏装，像这样用蓑衣将自己裹得严严实实的人，委实少见。

小摊老板古怪地看了一眼这位停在自己店铺前的客人，问道：“这位客官，您需要点什么？”

箬笠的下沿恰好遮住男子的眼睛，他微微低着头，仿佛在挑选小摊上的饰品，旁人只看得见他的鼻尖与下颌。男子并未回答店主的话，手中依然把玩着一个小小的护身符，指甲上艳红的蔻丹在阳光下微微侧过，闪出一丝冷光，却让店铺的小伙计打了个寒战。

强压下心中那泛起的一丝莫名寒意，小伙计古怪地瞅了那男子一眼，心道一个大男人还涂什么蔻丹。

男子丝毫不理会店铺伙计的反应，微微抬起头，淡淡的却夹杂着一丝犀利的目光从箬笠下射出，越过万顷莲塘边的行人与小摊贩，仿佛不经意般落在了不远处码头边一条刚靠岸的小船上。