一点红酒兴正浓，哪管任天琪相劝，瞧了一眼任天琪，已明任天琪心意，微微一笑。起身拿过纸笔，就桌子一挥而就，纸头递与曹映廷，笑道：“上一首乃在下之拼凑，中间一首乃吾兄弟之作了，下面一首自是郡，嗷，不，乃弟妹之文采了。”

曹映廷低头细读，品味片刻，抬头微微一笑，轻咳一声，道：“那曹某便大胆一回了。”

一点红展扇笑道：“咱们哪里有那么些的穷酸规矩，有话请尽管讲来。”

曹映廷笑道：“店里那绿衣女子曹某亦见识过，颇有几分风韵。温兄所作情真意切，爱慕之心可表，“但见人去伊却还”一句堪为传神，乃点晴之笔，高。”

任天琪点点头。

曹映廷道：“任兄宝眷闺之作，或许出于无奈所为，并非真心，仅平淡表白那绿衣女妆饰之好，实乃应酬之为，得体周全，缝丝密合，滴水不漏，令人无法寻隙。宝眷思维之敏锐，言谈之巧妙，堪称三人之最。”

一点红与任天琪相对一眼，心道果真是如此，此人文华如此果不同凡响。任天琪已是六份信其了。

曹映廷瞧瞧纸笺，皱眉道：“任兄大作，曹某愚昧，不明其中四季，桃荷，小三所指，故而曹某不敢妄下谬论啊。”

一点红闻听哈哈大笑，拍案叫绝，翘起拇指，道：“曹兄果然了得，文武双才。一眼便瞧出诗中巧妙之所，真是令吾自叹不如啊。”

一点红停顿一下，笑道：“我家弟妹闺字丰殷，四个丫头名叫春桃，夏荷，秋月，冬雪；那小三自是在下一位故人旧交。”一点红说着瞟了一眼一旁的宫铭。

曹映廷闻听大惊，忙推凳离席，对着任天琪恭身下拜，笑道：“任兄真乃李白在世，文曲星下凡。如此文武奇才，举世罕见。流落民间，荒废于草木之间，可惜，可惜。”

任天琪忙起身相搀，笑道：“曹兄见笑。在下才疏智薄，怎敢沾污了朝堂高庙？”

曹映廷回座，笑道：“哎，任兄言差了。想汝任家堡乃书香门第，宦官世家。历代均为文武双全，府上大爷颂义公曾位居兵部右侍郎，为国尽力尽忠之人哪。任兄又何必对前程如此的心灰意冷？”

任天琪一惊，笑问道：“曹兄怎如此熟悉朝廷之事？莫非府上亦为官宦门第不成？”

曹映廷点首，道：“正是，家祖辈，曾作淮南节度使；家父，曾作礼部吏部尚书，门生遍天下，也可算得上官宦之家。曹某年成，门中本亦欲令吾在朝觅得一官半职，想来亦非难事，怎奈在下无为官之兴趣，遂就跟人做得起买卖，赚钱事小，自由自在是大，曹某懒散惯了。但家里朝中人脉尚在啊。”

众人闻听点点头。

任天琪已是全信了。

曹映廷转头对任天琪小声道：“任兄与曹某同为官宦之家子弟，理应承袭仕途方为正道，怎如今亦外出做起买卖，想必这其中必有个因了？”

任天琪抬头凝望着灯火，那灯火似一动不动，长长的，红红的，正发出丝丝的燃烧之声，遂想起了儿时旧事，垂首叹口气，摇摇头，道：“处境虽说一样，缘由却天壤之别。曹兄乃性中之人，难得相逢，不妨说给曹兄一听。”

诚然，天下最为难熬的便是孤单，是寂寞，是那种有苦无处吐，有喜无处表的憋屈。人，是最怕给遗漏，给淡忘的，这是为人最为恐惧的；人，需要引起共鸣，而共鸣的对象却是千奇百怪，却不一定是人。

曹映廷点点头。

任天琪笑道：“在下祖上起于数百年前，先祖就曾任过苏州刺史，后历代为官。数百年来未曾断过。近来，分支迁广陵后，远离族宗，势单力薄，加上天势混乱，朝廷不振，家人多弃官不作；没了权贵，难免受人欺负。在下想变此迥境，立志外出学艺，七岁起四处闯荡，艺未学成，倒做起买卖。这不，这几位既为在下义兄，又为合伙股东。在下是报国无门，空有报国救民壮志。再瞧眼下朝廷所为，在下还是不作官为好啊。”

任天琪摇摇头说道，其神色黯然，似一江湖水，大风大浪之后，既不能跃破堤岸的束发，自由流淌，又不会平静如水，不起波澜，却只是无奈的一次次拍打在岸头，发出一声又一声的呐喊。

曹映廷也跟着叹口气，沉默片刻，笑道：“几位仁兄当如何看待当今天下之形势的？”

黑鹰叫嚷道：“真没劲，格老子的，好好的喝酒，谈啥子这无聊鸟事情来。说好了的，不谈狗屁官家事。咱兄弟当官吃得的冤屈还少哇？谁作皇帝还不是一鬼样？天下鸟儿一般黑的。”

一点红笑道：“啥鸟不鸟的，是乌鸦。”

白鹰不服道：“乌鸦不是鸟吗！”

曹映廷一惊，惊诧瞧了瞧众人。

一点红摇摇头，笑道：“在下贤弟受林木衫林大人提拔，曾作过临安七扇门中之人，出生入死，功劳苦劳自不谈，为别人怨枉，为四下追杀，逃川中逃大漠，受尽苦难。但亦应了那句俗语，天降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其肌肤。如今在下兄弟学有所成，买卖又做大，在金国结识不少权贵，远比在大宋朝过得舒坦，这好日子才慢慢来呢。”

曹映廷脸上如有所思，点点头，不语。

白鹰笑道：“曹兄方才一怒脚踢拴马青石是啥功夫？如此的厉害。”

曹映廷笑笑道：“峨眉罗汉脚。”

众人大惊，正要开口，忽听楼上冬雪厉声怒斥道：“窗外何人在此鬼鬼祟祟的？”

又听得任勇等暴喝声起。

宫铭耳尖，抢先破门而出。

任天琪大惊，拧身飞出，抢先上楼，翻上房顶，见得月光之下一瘦长纤细身影远去，遥见那人身上衣带群角飞扬，必是位女子，又遥听得空中娇声传来：“在下绿凤凰，特奉上云南上等花粉香水，供几位妹子笑纳，还望汝等小心谨慎，是非之地切不可久留，多加提防，咱们后会有期。”

任天琪见对方无啥歹意，相距又远故未追去，忙回到郡主房里，见诸女均在，完好无损；就见郡主手里正拿着两精美小瓷瓶，正低头闻嗅。

外面黑暗角落里一个黑衣蒙面人正圈缩在一块打石块后注视着。

见得主子进来，冬雪探头瞧后面无外人，就将那官差暗送之纸条递交过去。

任天琪接过一看，只见上面写有：

客栈有匪，小心提妨；明日午后自有人来，令牌为证。

任天琪见得众人没事，点点头，未作多停留便又下楼进得房去。

曹映廷见此处有事恐再留不便，遂欲起身离去。

众人未肯，又喝酒谈笑到四更天方各自散去。

曹映廷走后，任天琪欲与大伙看那纸条，伸手一摸怀里，大吃一惊，怀里东西除了那张纸条其它东西均不见了踪影，不知何时丢失。任天琪怀里东西甚为紧要，除了丐帮老帮主相赠九龙玉佩，恩师赠玉面面具，还有九扇门令牌，金主御赐大将军金牌。

众人十分焦急，忙打灯火四下翻找，又去前面酒楼，住处楼上楼下查个遍，终未寻得，却额外见得住处周围有不少暗中游动哨，自是酒楼门口那些人，一问才知乃沿途官府派下来暗中护卫之高手，任天琪多多谢过，又耳语了几句。