大家很是异外，任家堡西院众人向来举止得体，走路自是轻手轻脚的，绝无如此莽撞时刻。此次定是有何天大事发生了，众人皆转头看着门外楼口。

就见得明管家飞步跑进大厅，气喘吁吁道：“爷，爷，前门来报，说是门口来了位拜师学艺的汉子，说是叫田木佐，这不会是来捣乱的吧？”一瞧南宫敏几姑娘均在座，忙笑道：“在下可不敢取笑众位姑娘，瞧我这笨嘴笨舌的。”

任天琪心里格登一下：田木佐其来此作啥？与此人非亲非故的，只是有几面之缘，谈不上有交情的；但此人却是与朱家关系紧密，又与三眼观音相熟，亦不见得是正派中人，来此欲学何艺？

郡主瞧了眼任天琪，心道：这下倒好，此去扬州是真捅得了马蜂窝，这边天上掉下的五位师妹坐厅上还未走得，那边门外又来了个啥投师学艺闹事的，瞧这今后的日子还能清静得了吗？

众人皆未听任天琪谈起过此人，皆不明，瞧着任天琪。

任天琪暗叹了口气，看了一眼郡主，道：“与此人只是有数面之缘，没什么交情。先是在总寨见过，给吾摔了一跤；在扬州望春台里亦见过一面，便是那位双手握剑之人。”

任天琪转头对温庭玉，又道：“吾亦猜不透此人今来所为。”

白鹰起身叫道：“哪儿来的破鸟跑到这里来闹事，格老子的，让吾出去给打走算了！”

黑鹰应道：“对，对，让吾二人出去会会，什么东西敢来这儿无理取闹，扁他奶奶个头！”

二人起身欲走，大和尚鹿谦伸手拦住，眨眨眼，笑道：“二位贤弟不可莽撞，待为兄再问一问。”

大和尚对任天琪道：“此事贤弟当如何看待？”

任天琪沉默片刻，道：“此人武功一般，倒亦瞧不出何门何派，虽与朱家兄弟，三眼观音常在一起，但其为人行事却亦算是光明磊落，算是条汉子；此人前来用意如何定不得而知。不过古语道：伸手不打上门客。吾看还是轰其走算了，吾还是去一趟为好。”

任天琪朝冬雪一点头，起身出得厅去。冬雪于身后跟上。

林雪飞早就坐立不安，了而无味，站起朝大伙一抱拳，拔腿追去，叫道：“师兄，师兄，等等小弟。”

任天琪摇摇头，回身等候。

田木佐一身单薄灰布长衫，腰插短剑，手提长剑，抖抖擞擞站大门外侧，不时探头往內张望；见得任天琪出来，忙上前几步，跪门前正中，趴地三响头，低头大声道：“在下田木佐，东京人士，前来中原投师学艺，辗转已有数年；今见得任爷武功高强，人品出众，为在下所敬仰，故冒昧前来登门拜师学艺。”

任天琪忙上前双手搀扶起田木佐，连道：“田英雄起来说话，起来说话。”手一松，田木佐又跪倒于地；任天琪又出手相扶，如此数次，任天琪便不再出手相扶，急道：“你我二人年岁相仿，吾岂能收得起你如此大礼，这不是折杀吾吗？再说，吾只不过是会得一点皮毛功夫，健体防身而已，实不敢担挡武艺高超之名，更不能与当今武林名宿相提并论，岂能妄自尊大。开门建宗，自收弟子，授人于把柄，为天下武林同行所取笑，此事是万万不能的；况吾所学乃家学，自传不得外人，望田英雄见晾。”

田木佐跪地不起，接道：“在下曾在任家总寨败于爷手下，回去后又听西门先生说爷之武功并非家学，似有旁门邪道之嫌；爷在扬州望春台登台比试，一举成名，先师西门先生说爷武功已与其相差不远，乃世之奇才，令人可畏，甚是爱惜爷。”

任天琪见得田木佐与三眼观音是师徒关系，甚为好奇，道：“如此说来，汝见过汝家公子西门虹云了，其眼下何处，身体又如何？”

田木佐直身道：“回爷，在下虽为西门先生的弟子，却从未见得公子，只闻听先师有一子一女而已。”

任天琪并不反感田木佐，却亦无好感，现下见其与西门清远有师徒之份，倒是十分的防备，对田木佐正色道：“西门先生纵横江湖三十余年，武功造诣早已出凡入圣，乃一代宗师；在下只不过是侥幸胜了几位道上的朋友，岂敢与令师相比，莹虫之火岂比皓月之光。在下有自知之名，还是请田英雄另请高就吧。”

任天琪转头对冬雪道：“给田英雄拿五十量银子来权作盘资，当是吾任家堡一点心意。”说罢，转头进得门去。

田木佐倒身磕头，口中高呼：“小人田木佐恭送大爷。”仍跪地不起。

林雪飞上前嘿嘿一笑，道：“吾说，你跑来拜师学艺是真是假？可别蒙人。吾乃任爷其师弟，汝要投师学艺，那亦不是啥大难事儿，不过汝可得懂这拜师之规矩？得有引见之人，得有拜师之礼，有备而来，懂不懂？”林雪飞抬头看着天，一伸手。

身后明管家见了刚想出手一拉林雪飞衣襟，冬雪一摇手止住。

明管家一笑未语，明管家心里明白：这冬雪姑娘虽与自己一样此刻是府中的下人，却深得郡主两口子的器重，尤其是少主子近来对冬雪情义有加，明眼人皆瞧得出日后必定扶她为二奶奶；虽说郡主夫妇对自己开口闭口称明叔，那亦是念自己十几年辛苦换得，亦只能是在西院里没人视自己为下人罢了；冬雪姑娘可不一样，老寨主老夫人亦视为掌上明珠，疼爱得不得了；这冬雪要是当上少奶奶那便是主子了。况且冬雪为人又宽宏大量，谦逊，待人和气，深得府中上下敬慕。

田木佐闻言大喜，口中连道：“吾懂，吾懂，小人自是明白。”趴下给林雪飞磕一头，起身，伸手怀中一摸索，拿出一小盒，恭放于地上。

林雪飞一把抢过，哈哈大笑，飞步进了大门。

田木佐笑笑摇了摇头，起身站起。

明管家请冬雪先进得院，又吩咐人取来一锭五十两银子放于田木佐面前，劝道：“田壮士还是回吧，一来吾家主子所学武功确为家传，定不会传一外人的；二来汝与朱家众人甚好，屡与吾家爷过不去，又岂不知这朱任两家乃百年世仇，水火不容的，这拜师之事就绝不可再提的，听老夫之言，还是回吧。”

田木佐笑而不语，立于门外。

明管家摇摇头，回身叮嘱门上几句，进得府去。

饭后，几位义兄到一点红房中喝酒谈古论今去了。

几位姑娘均在郡主房中坐着聊天。

南宫敏为人爽气，为打消郡主忧虑，直接告诉郡主说是几位姑娘在扬州一见到师兄，的确心生爱意，仰慕师兄，但今见得郡主高贵清秀，四婢风韵精明之后，心中便不再有此遐想，此生只以师兄师妹相处足已。

郡主本就心胸宽广，闻听几女所言至真至诚，心中这下更是无比舒坦，忙叫秋月取来五张黑狐皮，送给五位姑娘做个夹袄。五人感谢不尽。

众人在房中弹琴唱歌，笑声一片。

任天琪饭后来到楼下任信任勇住处喝茶聊天，心神不定。几男勇正好趁机展露一下各自的武功，任天琪亦详为点拨。

华灯初点，阴暗发红的天竟刮起狂风来。

任天琪正在房中灯下看书，看一会，放下书，叹几声，又拿起书没读上几页，便又放下，一人暗自发呆。

明管家进出好几回，惹得灯火飘晃不定。

任天琪放下书，轻声道：“明叔，汝转来转去的干吗？有事就说吗。”

明管家上前，添添嘴，微笑道：“爷，老奴有些话不知当讲不当讲？”

任天琪放下手头书卷，道：“汝就说好了，汝乃府上德高望重之人，汝何时又见吾怪罪汝多话了？”

明管家道：“莫非爷对扬州几位姑娘真有那个意思？”

任天琪苦着脸道：“爷哪有那份心思。这天上掉下的众师妹吾压根儿便不知情的，师尊从未提起过的，你是知晓的；她们此来就更不得而知。你亦知道，老王爷对吾恩重如山；郡主对吾百般顺从，国色天香，通情达理；冬雪四姐儿又均秀丽聪惠，吾已心満意足，哪有闲情去思量寻花问柳的。爷是从未思量过，亦对此无丝毫兴致！”

明管家笑道：“那是再好不过，那爷为啥一天均不曾去得东房？”

任天琪一拍腿，叹口气道：“爷不正担心郡主在生气吗？几位师妹亦在那，甚不便，这如何去得？”

明管家笑道：“郡主这一整天已问起爷在何处好几回了；冬雪姑娘要过来请都让郡主拦下了！”

任天琪一摆手，急道：“看看，这气儿还没消呢！”

明管家笑道：“不过，方才冬雪姑娘来说了，郡主气消了，正在房里来回走不停，是在想念爷的，只是女孩子家开不了口而已；扬州姑娘们亦均回房歇息了，眼下房里没外人，叫让爷早点过去。”

任天琪起身便走，明管家急跟身后，急道：“爷，那门外的田木佐怎么办？这老天看样子要下雪了，总不能让其在雪地里站一晚上，这要是让老爷知道了还不骂吾等薄情吗？爷看怎么办？”

任天琪一回身，挥挥手道：“他还没走？先安排个地方让其住下再说，等雪停了再轰走。”

任天琪蹑手蹑脚，一声不响的来到东边郡主诸女子房前，就见得房间里灯火通明，门窗之上倒映着两个纤秀的人影，又听得里面“啪啪”的落子之声，感情是有二人正在棋盘之上捉对厮杀。任天琪转头想来，五女之中亦只有郡主与夏荷略通棋艺，那里面秉灯对弈的想必就是此二女了。

任天琪无声嘿嘿一笑，正要抬手敲门，却又猛然收住。

任天琪心中颇为忌殚夏荷的刀子嘴，想那郡主未叫得别人在陪，单单叫了泼辣好斗的夏荷一旁相侍，莫非是大有守株待兔之意，单等我来；郡主生性并未多强悍，但好心肠亦是经不起人多劝的，更何况是平素眼里只有郡主，连自己亦敢取笑揩油的夏荷呢。近朱者赤，近墨者黑，瞧来今儿个有夏荷在一旁呆着定是没啥好的事情了，不去亦罢。任天琪心头忐忑不安，犹豫不决。

外面狂风大作，吹得花草树木呜呜直响，院子里的地上落叶更是沙沙作响，甚是惊耳。夜空漆黑一团。

任天琪立感一阵寒意，就觉得身上湿漉漉的，不觉一个冷颤，这才发现竟是自己吓自己给吓得了一身的冷汗。任天琪伸手拧了一下大腿，正想不动声响的退回房去。就听里面夏荷打了声哈欠，抬头笑道：“小姐啊，婢子又输一局了，不来了，这已连输三局了！咱们爷今日还来不来啦？”

郡主笑道：“管他咧，爱来不来.来来来，再下一盘。”

夏荷急道：“不来了，老是我输，太没劲儿的。”

郡主笑道：“你不愿意来亦成，那咱们就来比试对对联如何？”

夏荷笑道：“别别别，婢子情愿再下三盘，亦不愿对啥子要命的对子！”