过了淮河一直向北。相关路口早有当地官员接报准备水饭于一旁。

又接老王爷飞报：

此去都城路上济南关与沧州关或已失守或已加入叛军；

徐滕兖三州驻军共有九万，宣誓拥护圣主，愿听从大将军调度；

德州两万驻军立场不明；

胶东暴民趁机起事已不可抑止。

任天琪立刻下令，严令徐滕兖三州各出精锐五千马军随大军北上勤王；再各出一万兵赶往胶东，务必全力封堵暴民一个月以上，以免乱民溢出胶东作漫延之势；又令兖州派出少数骑兵，装扮成黑水幽灵前往济南关附近机动以迷惑叛军。

大军一路上并不宿营，渴了喝点水，饿了吃点随身携带干粮，困了便在马背之上打会儿盹；沿途又接受了三州一万五千精锐骑兵，近两万战马得以一人两马轮流骑乘。

第二天夜里，大军在奔袭了九百多里来到了济南关下。累死累倒的马匹已是过千了，大军不得以减缓了奔波的速度。

济南关上兵甲林立，火把熊熊，亮如白昼。济南总兵王辉陪同完颜辅清于城头观看。

王辉挺着大肚子指着下面笑道：“大人，瞧前来军马亦不过三万，居然全是马军，岂奈何得我济南关楼高墙厚。想必前来之将是浪得虚名之人，岂不知攻关拔寨，是步军所长。末将深知南人长于步战，北人长于马战，今来将竟不知此，不可惧也！”

完颜辅清点点头，笑道：“将军所言不错，闻听前来之人乃徐州兵，其主任天琪昔日颇有威名，汝等有可不知，断不可轻敌！”

王辉道：“徐州距此路途甚远，徐州兵又半夜方止，必然是远途奔波，人马十分疲惫，趁其未站得住脚，末将愿带五千人马下关去冲杀一番，杀杀徐州兵的锐气！”

完颜辅清摇摇头，笑道：“闻听徐州兵强悍，我等不可大意；再说了，我等在此守关只需十日內不放一人一马北上即可，又何必贪那一时之快，待天下大定，徐州兵必自退去！”

王辉笑道：“如此说来，还有一处需大人严加防备，多加小心的！”

完颜辅清点点头，笑道：“我自有安排，将军不必多虑，但管守城关十日不出便是大功一件！”

任天琪在离关三里处摆开军队休憩。

双方灯火通明。

早有探马与兖州地方将官前来汇报：济南关上原有驻军三万，守将王辉反叛；后有大将完颜辅清带兵五万合并一处，共有守军八万，又城坚粮草充足。

任天琪铺开行军地图，苦思应对之策。任天琪深知单凭自己手头这三万多的骑兵定然是攻不下济南城，皇都那边危在旦夕，拖又拖不起，自己手头这点兵一但天亮为叛军缠住，势必死伤怠尽，如今只有趁黑抄小路尽快绕过济南关北上了。

任天琪看罢地图，闭目定定神，忙叫来兖州地方官，问道：“此处可有小道绕得济南关北上的？”

地方官回道：“有，此处往西二十里处有一山坳通道，那是相当隐蔽，叫千佛山口；这千佛山山势陡峭，场地狭小，不利于大军展开，守卫大营扎于半山腰与山坳顶，备有重弓快弩，易守难攻。原来宋朝济南守将关胜在时，在那里设一小寨，拨五百军士把守；后完颜辅清来后，昨日又加调五千步军驻守，极难通过。”

任天琪闻听，微微一笑，遂传命大军休憩，三更天全军人马吃饱喝足，仅留得一千老弱军关前把火，看守大营以迷惑叛军，其余全部开拔千佛山。

众将不解，这兖州地方官更是目瞪口呆，猜不透大将军为何不听劝告，非要走这一人把守，万夫不开的千佛山口。

大军来到千佛山下，近四更天，天色未明，任天琪传下军令：

命任信任智带四千蒙古兵，三千完颜家兵，两千重弓各后退五里警戒，防备叛军背后包抄，再随时接应关前那一千军；

命黑白双鹰带两千虎卫军持刀盾，分四部，一律下马步行趁天黑攻打山口；

命宫铭带一千投炮手，一千轻弓手紧随虎卫军身后，分四部护卫虎卫军；