君子之私

任天琪那是一连几日坐不安，神魂颠倒，眼前老浮现东方白的身影。一人坐堂上，闷闷不乐，心想何妹母女远在苏州回来不得，这西门妹子又身已怀孕，更是两边叙说不得，又怎耐西门妹是三眼观音之女，好比是平地一声惊雷，日后又如何处得；听得西门先生那口气，不但对自己颇有好感，暗自认可，那自是爱女及他的，却也见得其是诚心想帮助得自己，稳定自己权威地位了，大业百尺竿头再升一尺啊。可这今后又该如何面对这烟花盟杀人如麻，屡屡作得血腥大案，自古正邪不两立，官匪自不同道，尚有殷老爷子落烟花盟之手，下落不明，如何去开口问得三眼观音。

众人皆以为大将军处置烟花盟一事不得进展，正在烦躁，均未前来打扰。

郡主与冬雪自是百般劝说，心下急促，没法，郡主又去聚贤庄请来大哥鹿谦，二哥温庭玉等人。众人拖着任天琪一般巧妆打扮后，十数人出府信马外出，便服暗访。除了四位义兄，四胡勇，马田宫三使，外加天宝天赐夏荷秋月二女，连同任天琪，一行十六人，向北朝着兴化高邮方向一路行来。

一路之上走农家，访集市，观水利，攀丘越河，游遍山水，暂且抛去了胸中诸多烦恼。这日，来到了高邮境内，已是盛夏，烈日当空，众人缓行于村道之上，欲前往镇国寺拜访上香。

遥见前边不远处，路边有一凉亭，凉亭四周树木高耸如伞，亭内亭外自是聚拢了不少乡间平民，边喝茶边谈论天下大事，欢声笑语。

众人靠上前去，下得马来。

众乡民虽好奇这一行衣着华丽，満脸大汗的过路人，亦自有人让出块地来，让得众人纳凉熄脚。夏荷买了一两银子左右的酒水西瓜，分与众亭上之人与大伙解渴，双方愈发见熟。

任天琪吃了几口西瓜，抬头对一长者，笑道：“老丈，此地人怎如此客套谦逊？小生走过不少地方，只闻见民生疾苦，却难见得此等上古世风！”

老者抬头，瞧瞧任天琪，笑道：“小哥面有成龙得凤之容，倒亦是个高贵之人；身边有这如许多随人又皆非常人，却亦难得小哥如此关心天下黎民生息，可贵可贵！”

任天琪拱拱手，笑道：“多谢老先生夸赞，在下实在是不敢当。”

老者一掠胡须，笑道：“老朽我今年八十有四，回首瞧来，唯独去年与今年这两年过得相对舒坦些，不但没了以前的沉重捐税，就连我那两个长年从军在外的孙儿前不久亦已解甲归来，四代同堂之乐。放眼四下百里，亦是一片安宁。好客谦逊，人之本性，上古遗风，真是拜当今父母官任大将军贤明所赐。只是老朽心中不知此快乐又能延续得多久啊？”

任天琪见得老丈话中有话，似有所心感不足，忙笑问道：“老丈心头尚有遗憾，不知可否道出一二让小的听听？”

老丈喝口茶，道：“老朽乃知足常乐之人，如今天下太平，家人团聚，作得布衣小百姓亦就该知足了。再说，这民间的拉帮结派，偷鸡摸狗的又哪朝哪代没有？老朽只是近来屡闻得有人说起谁谁如何的，老朽在想，如这世上连这些个龌龊亦没有的话那不岂是更好！”

有乡民笑道：“二老太爷，您就知足了吧！如今男不当兵，女不耕田，税收只十取其一，又不见天灾**已是万幸大吉了！”

纸扇轻摇的一点红见得老丈欲言又止，有所顾忌，忙收扇插嘴道：“朝廷去年不是已派兵扫除了各地强盗恶霸，难道如此短时间內又有人出来欺男霸女不成？”

老丈一笑，道：“欺男霸女这个我们此处到是一时没见到，只是，只是。。。。。。”

任天琪见得老者犹豫不决，忙一指一点红，笑道：“老丈自不必顾忌，此位正是去年领兵剿匪的镇南将军，此次出来微服私访便是要查看民间是否安宁，查办有无恶人死灰复燃！”

众乡民大惊，忙起身下跪参见，惊慌失措，垂头闭口不言，诚惶诚恐。

一点红忙扶起老丈道：“在下受大将军之命，故地重访，保境安民。大家无论有啥要求，或是不満，均可对在下讲来，好叫在下转告大将军的。大将军自会给大家一个満意回复。”

众乡民无人敢言。

一点红深知百姓律来惧怕官府秋后算帐，忙笑道：“我只是微服私访，未曾带得当地官员同来，就是担心下面官员虚报民情，在一方为非作歹。各位乡亲如觉有不明不妥之处，皆可对本官明言。”

众百姓乱道：“有人霸占了鱼市！”

“有人抢占了土地庙！”

“有人明目张胆聚众斗殴！”

任天琪请大家一一讲来。

原来，今年不知从哪里来了一伙强人，霸占了当地码头，土地庙，鱼市，肉市，与得原来那一帮强人产生了冲突，双方间已发生了三场血斗，有多人死伤。如今，这后来这帮人又想霸占镇国寺，正隔三差五前去捣乱，影响了百姓生计，百姓十分反感。县令孙然孙大人闻讯亦派人下来调和，驱逐。怎料来人飘荡不定，来去无定踪，到亦一时未能根尽。而这孙大老爷亦是个好官，清明廉洁这不，大家皆并不以此为患。

任天琪道：“那后来的这帮人有啥特别之处吗？”

众乡民面面相觑，摇摇头。