草莽英雄
上了一段斜坡，来到一处平地，就见前面寨门大开，两个身材魁梧大汉，皆四十岁开外，带数十个小寨兵正整队相迎。
结巴太岁快步上前，请过中间那两个大汉，笑着引见任天琪：“大哥，二哥，这位就，就，就是威镇江湖，称霸一方的任任任大将军。”又指引二位给任天琪，道：“这位长胡须的，是，是，是我家大寨主，人称黑面太岁，姓贺名鹏飞；这位卷须的是我家二，二，二寨主，人称火头星君，姓花名如春。”
任天琪忙拱手见过两位寨住，抬头仔细打量对方，就见大寨主贺鹏飞，方面阔口，隆鼻大耳，两道浓眉，一双丹凤眼，三锊黑须，宽背熊腰，一身青衣，腰束宽带，要间垂一玉件，干净利落，一股豪气，面带微笑，威不可犯；再瞧这位火头星君，名虽好听，样子却实在不敢认可，卷须红发，大口厚唇，一双豹子眼，两道竖竖眉，红鼻头招风耳，虎背熊要，一身白衫，要束皮带，大大咧咧，撇着个嘴去。
任天琪忙笑道：“在下广陵客任天琪，拜见过二位大寨主。”
大寨主贺鹏飞凤眼微睁，手捋胡须，上下打量了一番任天琪，忙笑着伸手相搀，道：“大将军乃一方霸主，今临我这等小的地方，必定是我等上下前世积来的福气，大将军，快往里请。”
任天琪笑着道：“大寨主请。”
旁边花如春见得任天琪年轻，身体单薄，早就不信眼前这位就是江湖传颂的南剑，威镇天下的徐州王了，方才见得大哥贺鹏飞施礼，亦仅是拱拱手便算了；今又见得任天琪行走腿脚不好，一拐一拐的，心头好比是吃了苍蝇般，气不打一处来，转身捶了一下结巴太岁燕小三，道：“我说，老四，任大侠就是如此的样子，你查核了没有，别让人给咱们耍了？天下哪里有跛腿的王爷，拐腿的将军？这不是明摆着骗人吗！”
结巴太岁燕小三张口刚要说话，旁边的宫铭见花入春如此的无礼，对主子如此的不敬，大怒，转身喝道：“你说啥，你笑谁是拐子？”说着，出右手少林龙抓手，朝花如春肩头抓去。
花如春人如其号，脾气一点便着，一见宫铭抓来，一矮身子，出右腿横扫宫铭下盘，双手齐出，直拍宫铭胸口，口里嚷道：“不是拐子是啥，还没王法了。”
宫铭变抓为掌，竖着下切，左手里长剑急出，直点花如春膝关，出右脚横扫花如春上半身。
花如春忙收腿，撤左手左迎，五指如钩，右手一晃直取宫铭双目。
身边的天宝见宫铭受袭，“嗷”的一嗓子，手中铁棍往前一递，拦住花如春。
花如春大怒，撇开宫铭，抓铁棍。
天宝那是多大的力气，一横一甩。
花如春还没等醒过神来，双腿不沾地，已是给甩出去老远，好在花如春身手不错，空中一个翻转落下地来，不觉一愣，此人好大的力气。
花如春正要上前拼命。贺鹏飞已出声喝住。
方才贺鹏飞心头也颇为怀疑大将军怎如此年轻，又跛了一脚，见得花如春发问亦没出声，想看看再说。今见花如春一招就给挑飞了，任天琪手下人武功尚如此高深难测，那眼前的这位任大将军武功之深就更不可估计了，怕花如春吃亏，忙陪笑道：“大将军息怒，我这二弟甚不知礼数，脾气又急，但倒没啥子的坏心。不知方才这两位是将军之何人？”
任天琪为人多光明磊落，倒未去计较花如春所不敬，忙笑道：“持剑者我的贴身小厮，江湖人送外号九尾狐宫铭；持棍者在下哥哥，人送外号金刚太岁天宝。”
贺鹏飞拱手见过，笑道：“请问谁又是一点红温兄，夺命僧鹿大侠呢？”
任天琪笑道：“我两位哥哥军务在身，未曾同来。不过这位是我义兄，人称义毒唐门二当家的。”一指马本清道：“这位是人称飞天蝙蝠的马大哥。”一指田木佐道：“这位是三眼观音西门清远的弟子田木佐。”
这两年徐州兵声名鹤起，手下各人身手早已传遍江湖。贺鹏飞亦是走荡江湖多年，对此颇有耳闻，所心头不再怀疑，对众人愈见恭恭敬敬，并不住的拿眼怪罪花如春鲁莽，一味前头带路，将众人请上大厅。
众人分宾主坐下，宫田等人身后垂手而立。自有人奉上茶。贺鹏飞手捋胡须，转头结巴太岁燕小三，道：“四弟得给大将军拜个礼去，收过路钱怎会收到大将军的头上，差点坏了大事。”
结巴太岁燕小三闻听起身笑道：“是了，我，我，小的糊涂，该向大将军陪，陪个不是。”正要上前撩衣给任天琪见礼，任天琪早起身拦住。
贺鹏飞笑道：“大将军不和我们一般见识，四弟，还不将东西还给大将军？”
结巴太岁燕小三闻听一愣，又猛然醒悟，笑道：“对对对，我该死，怎，怎，怎敢要大将军的过路钱呐。我去去就来。”说着，辞过众人，忙出得厅去。
任天琪笑道：“闻听寨里有四位当家的，怎还有一位未见得？”
贺鹏飞笑道：“大将军是说我家三弟，他用过饭便出去转转溜哒去了，天黑前就可回来。”
任天琪点点头，笑道：“我等来寨里多有打扰，还望大当家的不要嫌弃。”
贺鹏飞笑道：“大将军说笑了，如此贵客登门，是我寨里上下的福气。别人求亦未必求得来的。不知大将军不在扬州，怎有空来此小地方，莫非上面有北上收回旧土之心？”贺鹏飞指指天。
任天琪摇摇头，笑道：“非也。如今天下初定，民心盼安，此事应是不会发生的。我等北上是有他事在身的。”
贺鹏飞笑道：“不知大将军可否告知一二，我兄弟看能否尽微薄之力？”
任天琪脸一红，略一犹豫。
贺鹏飞笑道：“我就是心直口快些，没别的想头，大将军不想说亦没关系的。”
任天琪略一咳嗽，笑道：“其实也没啥好掩饰的。我等就是想去趟嵩山少林。”