“我是一军主将，岂能推过于人？”勒尔锦装模作样地摇头。

“王爷是为全军着想，保全实力，后发制敌。末将愿与王爷共担罪责。”

“末将也愿。”

“王爷决断救全军，岂能让王爷独自承担罪责，末将亦愿。”

在一片附和声中，勒尔锦心中如释重负，轻轻叹了口气，说道：“既是如此，本王便纳你们之良言，移兵武昌，以图后胜。”

……………

荆州如果能够不战而取，自然是很好的结果。清军已军心不稳，一旦撤退，虽然不是马上崩溃，但在征朔军的截击下，无心作战的清军能有多少战力？满蒙不用考虑，绿营汉兵怕是要弃械归降，或是仓惶逃窜了。

如果清军还坚持固守荆州，那再有数天时间，紧急整训后的夔东各部便能够使用新武器；征朔军亦将彻底截断荆州清军的东逃之路，并逼进荆州。

能快便快，不能快便打一场大歼灭战，这是朱永兴心中的如意算盘，也是因为他对夔东各部的战力尚有所保留。目前荆州西面的主力是殄朔军的一个师，其余两万余夔东部队刚刚换装了五千火枪兵，还在急训中，而朱永兴又向竹溪、竹山的刘体纯、郝摇旗的讨朔军增援了三千靖朔军的人马。

只要顶住甘陕的清军，继续占据汉水上游的郧阳、谷城、襄阳，明军在荆襄战场上便能保持战略优势。清军也就只能从汉水下游的武昌向荆州增兵，且有被明军切断这条通路的危险。

但有些出乎朱永兴意料的是，荆州清军竟然如此胆小，被吓跑的速度超出了他的估计。而且，勒尔锦显然高估了汉军的作战意志，或者是太珍惜满蒙兵将的生命了，他按照传统“汉兵冲锋在前，退时断后”的布置安排撤退的次序。这是一个使满蒙兵将满意，却不是仔细分析现状，分析形势，分析人心的决定。

得到清军从荆州撤退的情报。已是大半夜，朱永兴正坐镇于荆州以西的马山，闻报匆忙而起，赶至前线军营议事。

“殿下，敌人恐是诱敌之计？”显然，清军撤得确是有些快了。首先持怀疑态度的便是荆国公王光兴。

“你是说清军并未全撤，而是准备趁我军追击时，再从城内杀出伏兵，前后夹击？”朱永兴也是不好确定，思索着说道：“那城中动静如何？”

“回殿下，城中倒还未显异常。”临国公李来亨说道：“多半是假撤退。按以往旧例，清军要撤退的话，必是要劫掠一番，或是焚烧辎重。城中定然大乱。”

“有道理。”朱永兴轻轻颌首，“天色黑暗，情况不明时确要谨慎。嗯，多派斥候打探情况，再至江边派快船通知下游的征朔军，让他们多加注意汉水上的情况，如清军真是撤爱，便相机截杀。”

“殿下。”阳城侯马翔云躬身请命。“不如由末将带一支兵马近城试探，若是假撤。城上防守定然严密；若是真撤，守军岂能有死战之心？”

“末将愿与阳城侯一道前去。”宜都侯塔天宝也上前附和。

朱永兴想了想，点头道：“那便多加小心，先押住阵脚，再行试探。”

“请殿下放心，末将这便点兵前往。”马翔云和塔天宝领命而去。

“命令各军做好出战准备。”朱永兴继续一道一道命令发了下去。“水师准备炮火射击，陆战队登岸逼近南城，殄朔军第一师和独立一师向城北迂回，准备切断出城清军的退路，靖朔军第一师迂回城南。独立二师接应阳城侯和宜都侯……”

做好了应变准备后，各将回去各自整军，大帐内只剩下有些焦灼不安的朱永兴。一会儿起身踱步，一会儿又坐回沉思，一边揣测着清军的真实目的，一边急等着回报。最后是实在憋闷，索性走出营帐，要爬上哨楼瞭望，被亲卫好声劝阻才算作罢。

“报殿下，城西火把密集，我军正向前逼进。”

“报殿下，我军停止前进，正排列阵势。”

“报殿下，我军开始攻城了……”

朱永兴站在哨楼下，来回踱步，听着哨兵在“现场解说”，不时抬头，催促之意明显。

“报殿下，我军——我军似已登上城头……”

“这么快？”朱永兴停下脚步，有些迷惑。

“报殿下，城门开了，我军正在进城。”

这？朱永兴心中埋怨马翔云和塔天宝，太不谨慎了，城中若是有埋伏怎么办？电影电视上经常看见，箭如雨下，中伏的军队伤亡惨重，进退失据，城门处尸体枕籍……

“回殿下，我军——我军还在进城……”瞭望的早已换上了朱永兴的亲卫队长，向下一看，朱永兴正仰脸等着“播报”，只好说些废话，“城头火把又多了，城门应该已被稳固控制……”

朱永兴轻轻吐出一口长气，只要城门被牢牢控制在手，即便在城中有埋伏，部队也损失不大，可以安然撤出，或者继续由城门进行增援。

“回殿下，我军继续进城——源源不断，城外的阵势依然，依然严整。”

清军真的弃城了？朱永兴有些醒悟过来，但谨慎的习惯还是让他耐住了性子，等着马翔云和塔天宝派人回报具体情况。

哨楼上的“现场讲说”依旧在持续，但已经没有什么值得注意的情况。看来，马翔云和塔天宝确实轻松地拿下了城池。

一阵急促的马蹄声由远而近，十几骑明军喊着口令奔进营寨，在宪兵的指引下直驰哨楼。

“报殿下，我军已轻取荆州，正在控制全城要点。”一个军官甩蹬下马，急着报告道：“清军确已撤离荆州，阳城侯命属下带来两名俘虏，以便殿下了解具体情况。”

朱永兴点了点头，目光一转，直盯着两个用布裹头的清军俘虏。

“罪将拜见殿下千岁，千千岁。”两个俘虏慌忙跪倒磕头。

“快说具体情况。”朱永兴有些不耐烦地摆了摆手。

“是，是。”其中一个俘虏赶忙说道：“回殿下，清，不，鞑虏害怕敌，不，害怕皇明大军放水淹城，决意向武昌撤退。留下罪将虚张旗帜，待天明后再焚烧多余辎重，并在城中放火，然后趁乱再走。罪将早已悔悟，心向皇明，得此机会，便……”

勒尔锦虽然胆小，但撤退时还是懂得用假象蒙骗明军以便争取更多的时间。所以，清军在城中只是劫掠了少数大户，并让这个降将留守。因为满蒙众将谁也不愿意承担这个危险的任务，便派了河南绿营的一个参将和百余兵丁，用来监视留守城中的炮灰部队——湖广绿营。没想到湖广绿营平日看着胆小怯战，却敢在关键时刻反正投诚。

“就是这厮——”投诚的湖广绿营副将把腰上一颗血淋淋的人头摆在地上表功，“死忠鞑虏，带着一群河南佬抗拒皇明，被罪将带兵砍杀，并保得辎重未烧，城中百姓未受火殃……”

“很好，你立了一功，所属兵将自有奖赏。”朱永兴已经不想再听这个家伙啰嗦了，摆了摆手，转头对传令兵说道：“传孤王命令，鞑虏已向汉水撤退，令各部奋勇追击，痛歼敌军。另，水路急信，命令征朔军向汉水急进，截杀逃敌。”