马盖点了点头，正色说道：“上次我率八百人征讨杨通一伙，我自认为人数足够，但却没想到，应山上其余的山贼，竟会派人援助杨通一伙，就像当时我对刘公您所说的，当时抗拒我方围剿的山贼，远远不止杨通一伙人，可能有三五百山贼……这些人本身就对应山上的一切了若指掌，占尽地利，况且人数又不比我方少上多少，因此只要我方一次失利，贼众便有了极大优势。……既然如此，那么这次咱们就反其道而行，先剪除其余山贼，比如应山南部的褚角、张奉等人。那几伙山贼比杨通一伙弱，咱们不妨先打他们，一方面可激励我方士卒的士气，另一方面，也可以变相削弱杨通一众。只要事先剪除了这几支山贼，日后咱们再围剿黑虎寨时，杨通一伙就再难得到其余山贼的援助了……”

“有道理。”

刘毗捋着胡须深以为然地点了点头，对此次马盖讨伐应山贼更添了几分信心。

但马盖呢，他此刻却是……

唔，他也是信心十足，因为他知道，黑虎寨的杨通一伙会配合他的，或者干脆点说，这本来就是黑虎寨杨通一伙当初在那个山洞里交代给他的任务。

看着满脸喜色的刘毗，马盖心中有些不是滋味。

他很清楚，率先围剿褚角、张奉等应山贼当中的弱者，这非但不能削弱应山贼的总体实力，反而会令黑虎寨愈发强盛。

道理很简单，褚角、张奉等人失了山寨，肯定会选择投奔黑虎寨——而这，正是杨通命他讨伐其他山寨的原因。

虽然在这个过程中，黑虎寨未必不会支援褚角、张奉等人，但想想就知道那只是黑虎寨逢场作戏罢了，那杨通会真的帮助其余山寨击败他马盖？

不可能的事！

他马盖此番讨伐应山群寇，必然会胜，而且会胜许多场，胜到足以洗刷他此前两次战败。

尽管这场仗还未打开，但事实上，早就已经定下胜负了。

黄昏前后，马盖婉言回绝了同僚们一起喝酒的邀请，骑马回到自己的宅邸，与妻儿一同享用晚饭。

用饭期间，他的妻子邹氏频繁看向丈夫，欲言又止，这让马盖颇感诧异。

“怎么了？”马盖问妻子道。

邹氏闻言欲言又止，迟疑了半晌终于忍不住问道：“今日……也无人请夫君吃酒么？”

“啊？”马盖愣了愣，有些不解。

见此，邹氏低着头说道：“往日，多有官衙内的同僚请夫君吃酒，夫君每每要喝到戌时前后才醉醺醺地回家，可自从上次讨伐应山贼之后，夫君却每日在黄昏前回到家中，莫非……莫非……”

从旁，他年近十来岁的儿子睁大眼睛，怯生生地问道：“爹，是不是县衙不让你再当县尉了？”

马盖这才明白过来，揉着儿子的头发哈哈大笑：“你们瞎想什么呢？你以为我这些日子回来早，是因为无人请我喝酒？怎么会呢，我只是拒绝了他们而已。”

“当真？”邹氏吃惊地问道：“为何要拒绝他们？”

“为何呢……”

马盖看着面前的妻儿，脑海中不由得浮现当日在那个山洞里杨通一伙威胁他的那一番话。

那时他才意识到，他最在意的，还是家中的妻儿。

“这不是又要去征讨那些应山贼了么？”

马盖笑着说道：“抽点时间多陪陪你们娘俩。”

邹氏虽然很高兴丈夫并未在县衙失势，但得知丈夫即将再次出征讨伐那些应山贼，她还是万分担忧。

看着妻子担忧之色，马盖笑着宽慰道：“放心吧，这次我有十足的把握。”

邹氏欲言又止，勉强挤出几分笑容，倒是他儿子十分相信父亲，喊道：“父亲一定能够击败那些应山贼！”

“呵。”马盖笑着揉了揉儿子的脑袋。

是啊，他会赢，因为他已然是那伙山贼在县衙的内应……

杨通一伙怎么可能会放弃他呢？

『……』

看着面前的妻儿，感受着其乐融融的氛围，马盖端起面前的酒碗，一口灌下。

六月下旬，昆阳县尉马盖再次于县内征募千余官兵，讨伐应山群寇。