太极拳，是综合了历代各家拳法，结合了古代的导引术和吐纳术，吸取了古典哲学和传统的中医理论而形成的一种内外兼练、柔和、缓慢、轻灵的拳术。“太极”一词源出《周易·系辞》，含有至高、至极、绝对、唯一的意思。另有电影以此为名。

中国六大太极拳流派中，河北邯郸杨氏太极拳、武氏太极拳是在河南焦作陈氏太极拳的基础上发展创编的，bei jing吴式太极拳是在杨氏太极拳基础上形成，河北保定孙氏太极拳源于武氏太极拳。故多认为陈氏太极拳为中国太极拳的最早雏形。但仍存在部分争议。

2006年，太极拳被列入首批国家非物质文化遗产名录；2007年，焦作温县被中国zhong yang对外宣传办公室、国家文化部、中国武术协会、中国民间艺术家协会正式命名为“中国武术太极拳发源地”、“中国太极拳发源地”和“中国太极拳文化研究基地”。2011年，国务院新闻办公室、国家文化部、国家旅游局指导，国家体育总局武术运动管理中心支持，中国国际广播电台主办，全球近200万网友通过国际在线的12个语言网站踊跃投票，评选中国太极拳祖祠所在地焦作温县为“最受全球网民关注的中国武术之乡“。

新派太极是中国国家体委武术研究院以杨式风格为主，并吸收了陈、吴、武、孙多家太极的特点，自1957年以来先后创编的多套新编太极套路。国家套路主要有：八式、十六式、二十四式、三十二式、四十二式、四十八式、八十八式太极拳。另外，针对不同的门派，又创编了杨氏四十式、陈氏五十六式、吴式四十五式、孙氏七十三式和武式四十六式太极拳。

首先声明一下，太极拳的发展一直都与太极无关，从陈家沟（河南省温县）的第一代传人(陈氏第九代)陈王廷，到陈氏第十四代的陈长兴都没提过太极，都是打他们的乡下拳。太极拳里面可能应用了张三丰的观念，但其实的套路却并不是由张三丰所创。陈家太极拳是个非常好的拳种，它是当年戚继光打仗训练士兵用的三十二势长拳，而这套拳是由少林的大小洪拳、通臂拳演化出来，而大小洪拳和通臂拳则是由宋太祖练兵用的长拳演变而成。所以说陈家沟所练的拳源流非常好，只因后来没有打仗，士兵唯有回到乡下打，陈王廷都是这样，并且他有时会看看《黄庭经》。

人说陈王廷开创了陈式太极拳，其实他没有创，只是戚继光的功夫流传到陈家沟，他在改编一小部分。陈王廷把这套拳传给陈长兴，陈长兴又把它教给杨露禅，而杨露蝉在1852年又拾到武禹襄的一本《太极拳论》，从此以后才开始用太极拳这个名，而不再用陈家炮锤。