突地，一个漩涡毫无预兆地出现在筏前。阿蒙神色微变，篙子猛敲筏头，筏子猝然倒退。“砰！”漩涡里喷出一道蓝黑色的汁液，眼看要四散激溅，阿蒙甩出笠帽，罩在上头。“滋滋——”笠帽腐蚀出千疮百孔，当即被漩涡吞没。

这一曲水道，阿蒙驶得最吃力。有次，漩涡里冒出一条毛茸茸的斑斓尾巴，竟追着筏子跑。支狩真看见山怪颈背紧绷，汗珠像雨线一样沿着脖子滚落。足足用了半日光景，筏子才拐进了第九曲。

“小相公，闭上眼！千万莫要睁开，也莫要胡乱出手！”阿蒙沉声喝道。

支狩真稍一犹豫，旋即照做。渐渐地，他发现筏子越行越慢，几乎觉不出在移动。四周死一般的沉寂，凄风冷雨打在身上，竟是无声无息，连水流声也消失了。他感觉筏子像是驶入了一个空空冥冥的黑洞，没有尽头，也没有半点生命的活气。

仿佛过了很久，一点幽凉的气息悄悄喷在颈后，他浑身发冷，汗毛倒竖，像是有人贴在背上轻轻呼吸。支狩真忍住出匕的冲动，紧紧闭住眼。又隔了一会儿，恍惚有人在他耳边低声说话，他不理会，随后脖子被丝线一样的东西勒住，越勒越紧，似要被活活割断……

“小相公，可以睁眼喽！”支狩真听到阿蒙如释重负的喘息，他犹豫了一下，睁开眼。夜色如墨，烟雨凄迷，山林影影绰绰，筏子在哗哗流水中靠向对岸的乱石滩。

支狩真急忙扭头回望，幽深的河水阴影里，一具面目难辨的尸体静静漂浮。皮肤苍白而浮肿，长发像浓密黑亮的水藻，披散开来，覆满了整条河道。支狩真摸了摸脖子，没有伤痕，却隐隐作痛。

“小相公，翻过西头那山，便是蛮荒中部的草海啦。”阿蒙停下筏子，卸了篙子，笑嘻嘻地对支狩真拱拱手，“小老儿送了你一程，老骨头都松啦，得回去歇一歇。小相公，且在此道别，保重。”

支狩真下了筏子，连声称谢。他本以为阿蒙总有所图，谁料山怪拍拍手便走，使他越发疑虑。“阿蒙老丈，在下……”他想再套一下阿蒙的底细，却讶然发现，山怪矮小的身影随着筏子慢慢模糊，再也瞧不见了。

林风呜咽吹过，支狩真头顶上的笠帽飘下来，打着旋落在石滩上，分明只是一片残枯的秋叶。

支狩真心头顿时生出一丝明悟，他与此怪的缘分，就此终结。

“这头山怪倒是用心良苦。”王子乔深深地看了一眼支狩真，走出乱石滩。

“先生是指，阿蒙老丈助我八次伐毛洗髓吗？”支狩真接过王子乔递来的蕉伞，随着他向对面的山岭走去。

山路陡滑，积水溢流，岩石峭拔幽奇，偶尔听见怒涛翻涌的树浪里一两声夜枭的怪叫，更添幽静。

“你还没明白此怪的心意。”王子乔缓缓说道，“你已历经八次伐毛洗髓，若再有一次，当能打通人体内窍。此窍又曰灵窍，灵窍一开，肉身脱胎换骨，可以清晰感应天地之力。无论习武修术，事半功倍。我本以为阿蒙会送你第九次伐毛洗髓的机缘。”

支狩真道：“兴许他没想那么多。”

“不，你错了。”王子乔微微摇头，“某现在想来，第九次的伐毛洗髓，他是要你凭自己的手来取。唯有如此，才能最大限度地打开灵窍。所以某才说他用心良苦。”

支狩真苦笑一声：“平白受了他许多恩惠，却不见得有报答的机会了。我知道先生对此有些疑虑，其实我也和先生一样，对阿蒙老丈一无所知。不过，这不会影响你我的第二次交易吧？”

王子乔定定地看了支狩真一眼：“当然不会。公子实力越强，你我的合作就越稳妥。”

两人相视一笑，各自心里盘算。一个多时辰后，他们翻过山头，草木丛中依稀显出一条石径小路，蜿蜒盘下。临近山脚，王子乔望见前面数十丈处一座破落的山神庙。

他执伞的手微微一僵，脚步停下来，瞳孔闪过一抹惊厉的光芒。

“先生？”支狩真瞧了瞧王子乔的神色，匕首悄然滑出衣袖。

“轰隆！”一道闪电猛然劈下，照得四周亮如白昼，黑黢黢的山神庙内一片雪亮。

支狩真望见一人紫色道袍，腰佩符剑，盘坐在山神像的头顶上，目光比闪电还要眩亮。

几道无形的杀气石破天惊般从四周的林木、草丛、岩石处迸现。

王子乔眼角抽搐了一下，挥袖上前，长声一笑，风姿从容潇洒：“山野相逢，人生快事。鄙人王子乔，游历蛮荒至此，可否有幸与诸位秉烛夜谈呢？”

电光消逝，山神庙恢复了漆黑。支狩真手心攥出冷汗，那几道杀气死死锁住自己和王子乔，犹如利刃及身，肌肤泛起鸡皮疙瘩。隔了一会儿，他听到生涩的语声从庙里遥遥传来：“原来是玄明师侄的好友，八荒第一术士王子乔先生。相逢即是有缘，还请进来一叙。”