在天军出师寿春失利，由于周得桂等人当时还没有来得及与内奸程学启等人联系妥当，作为文职幕僚的周得桂突围战中表现的异常奋勇，他尾随在北王的身后，嗓子喊哑了，刀舞的银花灿烂。事后深得北王赞赏，原来这家伙还是把武功上的好手，于是，周得桂弃文从武，做了北王的侍卫首领，更叫他做梦也没有想到的，平皖军唯一的新军竟然归了他统领。

随后的庐州被困，周得桂没有急于搞什么献城。他觉得自己的势力还不够大，仓促之下难免会有闪失，那样，自己的心血就白费了。利用北王的信任，他一方面把罗金桂、田士文安排到军需供应官的重要位置上，一方面吩咐两个兄弟借公务的便利，大肆发展同党。

事情太出意外了，就在他们跃跃欲试准备起事的当口儿，西征军掉头杀了回来，庐州形势突变。周得桂只好暂且放置起了自己的计划。

再随着战局的发展，一度周得桂对他爱戴的大清朝廷都有些沮丧了。东、西两路大军捷报频传，洋人居然也被那个天神下凡的安王杀的服服帖帖，莫不是大清真的气数已尽？不管怎么说，他还是真的老实了一阵子。等到一听说北方的俄国人已经无私地和大清联了手，帮助大清训练新军，更有大批的大清军队蜂拥南下，周得桂塌实了没几天的心眼儿又活动起来了。大清到底是正统，只有投奔大清才会有自己的荣华富贵！

如今，周得桂开始赤膊上阵了，亲自利用种种借口，说服那些对天朝心有不满，或口出怨言的实力派人物。当然，他还没忘了，把自己统辖的这个红军营排以上军官全部以升迁为名，调出了现在已经更名为侍卫营的岗位，换上了自己觉得放心的人。

周得桂找过刘乃心，他知道，北王韦昌辉眼下在天朝的日子未必好过，如果能挑唆北王背弃天京，那自己的功劳可是盖天盖地了。要达到这个目的，也只能借助刘乃心了。言谈之下，刘乃心对天朝果然是一肚子的苦水，在周得桂想来，一个堂堂的平皖军参谋长，居然连个象样的大堂都不许拥有，没有苦水才怪。可是，还没接触到实际问题，周得桂又听明白了，不要说北王自己，就是面前这位参谋长阁下也没有把大清放在眼里。正如他多次窃听得到的消息那样，他们是寄希望于未来的天京，他们的抱负在那里。

等到平静下来细细的想了一想，周得桂自己都怪自己有些卤莽。韦昌辉毕竟在天朝还是两人之下，万人之上的北王千岁。即便想投靠大清，大清还能拿出什么比这更高的东西来封赏人家？

于是，周得桂把重点放在了李昭寿的身上。

李昭寿，河南固始县老楼人，因为家中贫穷，他自小做上了小偷小摸的这种行当，后来发展到职业惯偷。他身体灵巧，据说能在竹竿上站立，可以顺墙壁爬行。由于他的邻里多次失窃，而他家的猪鸡之类却是日渐增多，他为此屡次被捉，住监狱成了家常便饭。他先被关在商城监，又被关在固始监，后来还被关在过霍邱监。他的头秃，“贼秃”也就成了他远近闻名的大号。

太平天国癸好三年，也就是一八五三年，江、淮之间农民纷纷起义。李昭寿借助天朝的声威，也聚众几千人，活动于六安、霍山、英山、固始间之。由于战败，他遂投奔了进入皖北的赖汉英。