“用50000银币换回超过10000名士兵，是否太贵了？雇佣最好的佣兵也不用这么多钱。贵族们会由他们的家族筹集款子，并不用国家支付赎金。”宰相巴贝克侯爵说道。

“生命和人心是能用金钱来衡量的吗？能用这比钱换回11000名忠诚的战士，我认为很值得。即使是贵族也是在为国效力时不幸被俘虏的，我们也应该一视同仁。”

“好象导致这个情况的责任，殿下也有份呢。”巴贝克尖酸地讥讽道。

“我并没说要推卸我的责任吧，宰相大人。”希格拉妮显得义正词严，“如果宰相大人不愿从国库中调钱的话，这笔费用我会想办法。”

“殿下说笑吧，您又不是主管税收的大臣，一时到哪里去筹集这么大一笔款子？”

“阿塔兰忒。”公主高声呼喊道。

“是，殿下。”阿塔兰忒应道，她立刻把一个不大的箱子捧了上来。众人打开一看，全是钱币。

“这里总共是101枚金币零56枚银币，作为头款，去和法伦西人谈判应该够了吧。”

巴贝克完全没了到希格拉妮已有所准备。

“敢问公主殿下，这钱是哪里来的？”掌管税收的老臣上前问道。

“放心吧，阿尔贝蒂尼伯爵，这钱很干净。我只是把自己的一些衣服和首饰变卖了罢了。”

“恕老臣斗胆，公主殿下怕是没剩下几件象样的衣服和首饰了吧。那么后面的资金从哪里来呢？”

“我恳请父皇同意我把特南斯岛和上面的别墅也拍卖了。”

“什么？！”朝堂上所有的人都惊呼起来，特南斯岛是希格拉妮十六岁时，皇帝当作生日礼物送给她的领地。虽说不大，但好歹也是皇室的直辖领，如果流落到民间，对贵族阶级的感情伤害是蛮大的。

“陛下，”老阿尔贝蒂尼伯爵对王座上的赫尔麦斯二世拜首道，“有公主殿下这样爱民如子、魄力非凡的继承人，将来必定能让帝国辉煌腾达。此乃帝国之幸啊！”

听见朝中最德高望重，资历和人品最无庸质疑的老臣已表明了自己的态度，其余的人也不好再反对，纷纷应和。

“巴贝克侯爵，二月的税款我要截留40000枚银币，没有问题吧？”

“当然，当然，这也是为了帝国嘛。”巴贝克知趣地及时转舵。

当这条消息传到法伦西，索格兰德的评论是：“那个公主如果来经营木材生意的话，我父亲一定会破产的，幸好她生在玛斯塔尔。”

虽然，赎金是由国库支出了百分之八十。可是传到那些归国的俘虏耳里却是这样的：公主殿下为了赎回我们不惜和宰相闹翻，还买掉了自己所有的衣服和首饰，甚至还差点要买掉一处皇室直辖领。当然还有这样的宣传：“你们想想，哪个女孩不喜欢漂亮衣服和贵重首饰的。有时候她们把那些看得比命还重，公主要失去这么多东西其实该有多伤心啊。”

平民原以为会累死在异国的某个矿山，贵族也看到了自己荣耀的家徽被债主践踏的前景。但似乎在一夜之间，他们尊贵的公主替他们改变了困厄的未来。于是乎，在被交还的当场，热泪盈眶地发誓永远效忠希格拉妮的宣言几乎成了交还仪式的一个重要组成部分。

二月已经接近尾声，玛斯塔尔早就是春意盎然。而法伦西仍旧是天寒地冻。

伊比里亚的使臣来到修拉萨，几乎不费吹灰之力就说服了玛斯塔尔人同意在三月份向法伦西开战，迫使其两线作战，来求得有所突破。

赫尔麦斯二世向贵族们宣布了出征方案：统帅为索德·兰斯伯爵，也就是珂塞特的异母兄长。参战军团为：北方军团群的第三、第四、第七以及中央军的第十军团，共计164000人。战役最高目标是夺回要塞伊瓦和瓦兰尼亚三角洲的控制权，最低目标是给予法伦西军重大打击，使其放弃5年内攻击我国的意图。

光看玛斯塔尔统帅部给出的最低目标，希格拉妮就知道又是一次毫无战略意义的进军，但她也乐于接受它来建立自己的功勋。

大陆公历344年3月1日中午，驻守格累斯顿的两名法伦西上将接到战报：伊比里亚军由洛克希特（由于原警备队覆灭，以及必让玛斯塔尔军，索格兰德并没有收回该城），为数十万，国王和王太子都参加这次出征。

“伊比里亚人这么快就来扫墓了，真是懂礼节的国家啊。”霍林讽刺道。

“对方这次来势汹汹，似乎志在必得啊。”汉尼拔望了一下索格兰德。

“对方会走贝斯尔谷地，且集中主力。”索格兰德判断道。

“为什么呢？”拉可秀问。

“因为上次分进合击，结果却由于兵力分散和盟友互相牵制而被各个击破，这次当然不能重蹈覆辙咯。而且，上次打败他们的中路军，我们多少有些运气。伊比里亚人不会甘心的。”

“琉斯上将又有什么妙计呢？”汉尼拔问。

“一个军团留守格累斯顿，一个军团迂回敌后断其补给，再攻入伊比里亚境内搅拌、得天翻地覆，对方自会退兵。关键在于……”索格兰德欲言又止。

“在于谁守谁攻吧，”汉尼拔一语道破，“放心，我已不是和年轻人睁功夺利的年纪了。再说第二军团地理不熟。琉斯上将，去把伊比里亚搞得鸡犬不宁吧。*掳掠，烧杀抢夺，随你高兴。”

“我们又不是强盗，亨利阁下不必说得那么难听嘛。”

“和夏普尔混久了，难免也染上了些他的恶习。”老将军自嘲道。

“那么我就这么部署了，迪诺瓦将官带手下的步兵协助第二军团防守，其余的人跟随我行动。贝奇将官，我需要你的部队。杰克夫利特，通过城防战让新手们好好学两招。没异议吧？那就各自回去准备。”

然后在两名军团长“散会”的命令下，这次战前会议结束。

血腥味将要在法伦西四处弥漫，亡灵的引导者们再次磨亮各自的镰刀，准备他们即将来临的人间之旅。

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